l’argon. 
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au moyen desquels on avait successivement éliminé la 
vapeur d’eau, l’anhydride carbonique et l’oxygène ; nous 
disons dans l’air, car le fait que trois méthodes complète- 
ment différentes de préparation de l’azote atmosphérique 
avaient donné pour ce gaz des poids identiques, empêchait 
de s’arrêter, ne fût-ce qu’un instant, à la pensée que ce corps 
inconnu aurait pris naissance pendant la série des opéra- 
tions. Dans ce cas, en effet, non seulement les trois 
procédés auraient dû être également aptes à produire le 
gaz nouveau, mais encore ils auraient dû tous trois le 
produire dans les mêmes proportions. 
La méthode de diffusion imaginée par Graham permet- 
tait de vérifier rapidement cette supposition. Ce savant, 
recherchant les lois qui président au passage des gaz par 
des orifices étroits et à parois minces, avait trouvé 
que les volumes des différents gaz qui s’écoulent dans le 
vide pendant l’unité de temps, quand ces gaz sont soumis 
à la même pression, sont inversement proportionnels à la 
racine carrée de leur densité ; cette loi peut s’appliquer 
approximativement aux parois poreuses de faible épais- 
seur. C’est ainsi que Graham lui-même avait partiellement 
séparé l’azote de l’oxygène de l’air. Si l’azote atmosphé- 
rique contient un gaz plus dense que l’azote pur, après son 
passage à travers un tube poreux autour duquel on aurait 
fait le vide, il devra se trouver plus riche en gaz plus dense, 
et le poids du litre en sera augmenté. 
L’appareil fut disposé de la façon suivante : trois groupes 
de quatre tuyaux de pipe en terre, rangés en série, furent 
placés à l’intérieur d’un manchon en verre, parallèlement 
à l’axe. Les séries de tubes poreux débordaient du manchon 
des deux côtés ; leur extrémité antérieure s’ouvrait à l’air 
libre, l’extrémité postérieure était reliée à un aspirateur 
à eau disposé de manière à recueillir 2 p. c. du gaz entrant 
dans les tubes. Les deux extrémités du manchon étaient 
fermées hermétiquement, de manière à ne laisser à 
l’air extérieur de communication avec l’intérieur du 
