l’argon. 
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chaleur spécifique sous volume constant. Nous rappelle- 
rons brièvement en quoi consiste cette méthode et com- 
ment on l’applique. 
Newton fut le premier à se servir, pour déterminer la 
vitesse a de propagation du son dans un gaz, de la formule: 
Dans cette formule, « représente le coefficient de dilatation 
des gaz;t, la température estimée en degrés centigrades; 
d, la densité du gaz à o° et 760 millimètres de pression ; 
enfin e, son élasticité (1) ; or, cette formule conduisit à 
des résultats notablement inférieurs à ceux que donnaient 
les mesures directes : pour l’air, par exemple, la différence 
fut d’un sixième. 
En 1816, Laplace expliqua ce désaccord entre la théorie 
et l’expérience : Newton avait supposé que la transforma- 
tion opérée par les condensations et dilatations successives 
du gaz était isothermique, c’est-à-dire que la chaleur ainsi 
produite se répandait immédiatement dans toute la masse, 
et s’échappait au dehors par rayonnement ou par conduc- 
tibilité ; en d’autres termes, il avait supposé que le 
phénomène se passait à température constante ; en consé- 
quence, il se servait, pour l’évaluation de e, de la loi de 
Mariotte sur la constance du produit du volume par la 
pression. 
Laplace fit remarquer que, par suite de la mauvaise 
conductibilité des gaz et de la rapidité des variations 
de densité qui accompagnent la propagation du son, la 
transformation était plutôt adiabatique, c’est-à-dire que la 
chaleur restait confinée dans la couche où elle avait été 
(i) On appelle élasticité d'un gaz le rapport de l’augmentation de la 
pression à la compression correspondante produite dans le gaz, cette com- 
pression s’estimant elle-même par le rapport ^ de la variation du volume 
au volume primitif. 
