l’argon. 
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molécule diatomique. De ces deux opinions, laquelle est 
la plus probable ? 11 serait, pensons-nous, fort difficile de 
le dire dans l’état actuel de la science. Sans doute, la 
théorie cinétique des gaz constitue un magnifique édifice, 
dont toutes les parties sont admirablement et solidement 
agencées entre elles ; sans doute l’extrême simplicité avec 
laquelle elle permet d’expliquer presque tous les phéno- 
mènes qui se passent dans les gaz, et les lois auxquelles ils 
sont soumis, la rend souverainement attrayante ; on ne 
doit pourtant pas perdre de vue qu’elle est, non pas la 
traduction de ce que nous constatons, mais une hypothèse 
imaginée pour en donner une explication commode. 
Les classifications chimiques ont du reste eu, elles 
aussi, des confirmations remarquables. Sans parler des 
groupements de corps semblables que produit le principe 
même sur lequel elles sont basées, celle de M. Lecoq de 
Boisbaudran a conduit son auteur à la brillante découverte 
du gallium ; elle lui a permis de déterminer à l’avance le 
poids atomique de ce métal, et de faire modifier celui du 
germanium, cherché à la hâte seulement par celui qui 
l’avait découvert, M. C. Winkler, avec un échantillon non 
encore purifié. Quant à la classification de M. Mendéléeff, 
plusieurs corps sont venus successivement remplir les cases 
qu’elle laissait vacantes. Citons le gallium, dont le poids 
atomique, la densité, la valence, les propriétés chimiques 
avaient été prédites par le savant chimiste russe ; le scan- 
dium et le germanium ( 1 ), qui sont venus occuper deux 
cases laissées vides dans la troisième et la quatrième 
colonne. Il y a plus encore î pour la régularité des modi- 
fications dans les propriétés physiques, M. Mendéléeff 
avait assigné à deux corps, le tellure et l’uranium, des 
(1) Nous ne voulons pas allonger cette énumération en citant les autres 
nombreux corps découverts depuis que M. Mendéléeff a proposé sa classifi- 
cation en séries périodiques. La plupart de ces corps ont été trop peu étudiés 
jusqu’ici pour qu’on puisse dire avec certitude si l’ensemble de leurs pro- 
priétés physiques et chimiques leur permet d’occuper la place que leur poids 
atomique leur assigne. 
