L ARGON. 
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Tel est l’état actuel de nos connaissances au sujet du 
nouveau gaz de l’atmosphère ; si nous recherchons ce qui, 
parmi tous les détails donnés, est connu avec certitude, 
nous voyons que cela se réduit à fort peu de chose. Sans 
doute un corps jusqu’ici inconnu a été découvert dans l’air 
qui nous environne; il s’y trouve dans la proportion de 
1 p. c. ; sa densité est très voisine de 19,9 ; il se dissout 
dans l’eau à raison d’environ 4 p. c. à 12 0 ; il se liquéfie 
à — 121 0 , sous 5 o ,6 atmosphères de pression ; son point 
d’ébullition est — 187°, son point de fusion — 189° 6, sa 
densité à l’état liquide environ 1 , 5 ; il possède deux spec- 
tres, un spectre rouge et un spectre bleu ; enfin il a 1,645 
pour rapport moyen de la chaleur spécifique à pression 
constante, à la chaleur spécifique à volume constant. 
Mais en dehors de ces données positives, que de doutes, 
que d’incertitudes! Ce nouveau gaz est-il un corps unique, 
ou un mélange de plusieurs corps ? Est-ce un élément ou 
un corps composé ? Si c’est un corps simple, est-il mono- 
atomique ou polyatomique ? Est-ce un gaz tout différent 
des corps jusqu’ici découverts, ou est-ce une modification 
allotropique d’un élément déjà connu ? Dans les deux cas, 
quelles sont ses réactions caractéristiques ? Quel est le 
rôle dans l’atmosphère de ce gaz étrange, dont M. Ramsay 
n’a pu retrouver trace ni dans les plantes, ni dans les 
animaux ? Autant de questions qui n’ont pas encore reçu 
de réponses satisfaisantes. 
Quoi qu’il en soit, on ne peut qu’admirer la science et 
l’habileté avec lesquelles lord Rayleigh et M. William 
Ramsay ont poursuivi leur œuvre; on a pu voir par cet 
exposé que de patience et de ténacité il leur a fallu pour 
la mener à bonne fin. Lord Rayleigh, si habitué pourtant 
par ses travaux précédents à lutter contre les difficultés 
expérimentales, avoue ne les avoir jamais rencontrées 
sous une forme aussi pénible que dans ces recherches. 
Sans doute, toutes les questions n’ont pas été résolues ; 
mais peut-on penser à le leur reprocher, quand on songe 
