LES CAOUTCHOUCS AFRICAINS. 
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de citron, après avoir placé à la base de l’entaille une 
petite calebasse dans laquelle s’écoule le coagulum. 
De même que d’autres acides minéraux, l’acide sulfu- 
rique convient bien pour coaguler le latex; mais c’est une 
substance dangereuse, dont l’emploi exige une prudence 
qui manque habituellement aux Noirs. De plus, les caout- 
choucs coagulés par les acides doivent être soigneusement 
lavés ; comme ces lavages sont difficiles à effectuer 
convenablement, les produits conservent presque toujours 
une partie de leur acidité, ce qui, paraît-il, déplaît aux 
marchands de caoutchouc. 
M. Lecomte, envoyé au Gabon pour étudier les produits 
utilisables de cette région, notamment les caoutchoucs, 
a fait des recherches sur les procédés de coagulation 
à employer de préférence ; comme il a bien voulu me 
donner quelques indications au sujet de ses expériences, 
je vais relater ce qu’il pense des procédés mis en oeuvre. 
A son avis, les acides donnent souvent de mauvais résul- 
tats, parce que les indigènes versent la solution acide 
dans le latex, alors que c’est le contraire qu’il convient 
de faire. M. Lecomte m’a dit avoir obtenu de beaux 
caoutchoucs en procédant de cette dernière façon, même 
avec de l’acide azotique dilué; malgré cela, il ne recom- 
mande pas cette méthode. 
2° Par les sels. Diverses solutions salines peuvent servir 
de coagulants, notamment celle de chlorure de sodium 
(sel de cuisine) employée au Cap-Vert et au Sénégal, 
d’alun (sulfate d’alumine et de potasse), de sublimé corrosif 
(bi-chlorure de mercure), etc. 
Leurs défauts sont : pour certaines, d’être des poisons 
pouvant donner lieu à des accidents extrêmement graves 
(le sublimé entre autres) ; pour toutes, d’introduire une 
quantité plus ou moins grande de substance saline dans 
le caouchouc et d’altérer ainsi la qualité de ce produit ; 
enfin, de donner un caoutchouc contenant de l’eau dont il 
est difficile de le débarrasser. 
