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Si nous restons incrédules ou hésitants devant certaines 
représentations, il est difficile de se défendre d’un profond 
étonnement en voyant ces hommes entreprendre, avec 
leurs seules forces et à l’aide des misérables outils que 
nous leur connaissons, des terrassements aussi considé- 
rables, et cet étonnement redouble quand on nous les 
montre creusant des canaux pour irriguer leurs cultures, 
peut-être pour établir des communications par eau, le 
signe le plus certain d’une population déjà dense et 
adonnée au commerce (1). 
Ces canaux existent sur bien des points du territoire 
américain. Partout, ils sont systématiquement conçus et 
exécutés avec une grande intelligence des difficultés du 
terrain et, sans doute aussi, des besoins de la population. 
Les tremblements de terre sur certains points ont oblitéré 
leurs traces ; les progrès de la culture nivellent incessam- 
ment les levées ; mais il est encore possible de les recon- 
naître, et l’on a pu suivre, sur un parcours de 70 miles, une 
série de canaux mettant en communication le Mississipi 
avec plusieurs des lacs qui l’avoisinent (2). Il y a longtemps 
déjà que le D“ Swallow signalait dans le Missouri un de 
ces canaux qui avait 5 o pieds de largeur sur 10 de pro- 
fondeur. Ils étaient nombreux dans l'Arizona ( 3 ) et 
accompagnés de réservoirs destinés à emmagasiner l’eau 
pour les années de sécheresse. Un des plus remarquables 
parmi ces bassins est situé dans la vallée de Los Muertos ; 
il est de forme elliptique et mesure 200 pieds sur 100. Les 
canaux construits par les vieux habitants du Rio-Salado 
permettaient l’irrigation de 25 o 000 acres. Les Mormons, 
en s’établissant à Mesa (Maricopa C°), trouvèrent les traces 
(1) W. de Hass, Arch. of the Mississipi Valley. Americ. Ass., Chicago, 
1868. 
(2) Lettre de M. Carlton, cité par Conant, Foot Prints of Vanished 
Races , p. 78. 
(3) Chron. of San Francisco, 19 June 1892. — Prehistoric Irrigations 
in Arizona. Washington, 1893. 
