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ils les fabriquaient avec de l’écorce rendue malléable par 
un long battage; ils avaient aussi appris à filer et à tisser le 
poil des animaux sauvages ou les plantes textiles qui crois- 
saient spontanément autour d’eux : les quelques débris 
d’étoffe retrouvés permettent de l’affirmer. Ils faisaient 
de longs voyages pour obtenir le cuivre, mais ils ne 
savaient ni le fondre ni le mouler, et ils se contentaient 
en le martelant de le réduire à la forme et à l’épaisseur 
voulues. Ils croyaient à une vie future, peu différente 
probablement de la vie qui était la leur ; les nombreux 
objets déposés auprès des morts ne peuvent laisser de 
doutes à cet égard. A tous les points de vue, l’étude des 
Mound-Builders présente un intérêt considérable, ne fût- 
ce qu’à cause du grand contraste qu’ils offrent avec les 
populations primitives de l’Asie ou de l’Afrique , ces 
grands initiateurs de l’humanité. 
Quels étaient ces vieux Américains dont les reliques 
excitent si justement notre étonnement? Comment ces 
constructeurs ont-ils disparu ? S’ils étaient autochtones, 
où ont-ils puisé la connaissance de l’agriculture, des arts 
utiles, de l’architecture, que l’on retrouve dans leurs 
tertres, dans leurs fortifications? S’ils étaient arrivés 
par immigration de régions voisines ou de continents 
éloignés, quelles étaient ces régions? A ces interroga- 
tions, il nous est impossible de répondre avec quelque 
assurance ; la science actuelle est impuissante à résoudre 
ces problèmes ; elle ne peut que poser les termes, exposer 
les opinions sucessivement émises et s’en remettre à 
l’avenir de leur solution. 
Deux courants partagent ceux qui ont plus particuliè- 
rement étudié le vieux passé de l’Amérique. Pour les 
uns, les Indiens actuels représentent les Mound-Builders ; 
les autres au contraire affirment que la race qui a con- 
struit les grands tertres a disparu et se refusent à regar- 
der comme ses descendants les Peaux-Rouges barbares 
et nomades que les premiers explorateurs espagnols ou 
