LES CAOUTCHOUCS DU CONGO. 45 1 
soldats étant momentanément inoccupés, je les envoyai 
journellement en forêt et, le soir venu, en présence des 
populations rebelles au travail, je donnai des gratifica- 
tions à ceux qui avaient recueilli la quantité de caout- 
chouc exigée. Tous firent preuve de grande activité, et, 
en fort peu de temps, obtinrent des étoffes, des perles, 
des laitons, etc. 
» Il leur fut strictement défendu de les vendre ou de 
les offrir aux natifs. Le besoin de posséder et l’envie ne 
tardèrent pas à aiguillonner ceux-ci. Notez que, de mon 
côté, je refusai systématiquement d'acheter ce qu’ils 
m’offraient en vente, leur disant que je n’échangeais mes 
objets que contre du caoutchouc. En moins de quinze 
jours, ils étaient rares ceux qui ne se rendaient pas jour- 
nellement dans la forêt pour récolter cette substance. » 
Quant au district du Tanganyika, il contient, lui aussi, 
des lianes à caoutchouc, ainsi que me l’ont appris MM. le 
commandant Storms, le capitaine Jacques et le R. P. Coul- 
bois. Ce dernier, ayant habité dix ans cette partie de 
l’Afrique, a pu me donner de renseignements assez com- 
plets. Il a rencontré, à Kibanga, des lianes à caoutchouc 
dont le tronc avait à la base un diamètre de 7 à 8 cen- 
timètres. 
Les indigènes ignorent complètement la valeur du caout- 
chouc ; ils en extraient cependant de petites quantités en 
pratiquant des incisions, et utilisent leur récolte pour la 
fabrication de mailloches de tambour et de balles à jouer. 
Là, comme partout ailleurs, les naturels mangent la 
pulpe grisâtre, gélatineuse, à saveur acide, qui entoure 
les graines dans un péricarpe de la taille d’un abricot. 
Le capitaine Jacques a rencontré de grandes quantités 
de lianes à caoutchouc dans tout l’Ouroua ; il a vu les 
naturels le récolter en brisant simplement les branches et 
en recueillant le liquide qui s’en écoulait. 
Enfin, le commandant Storms assure y avoir vu des 
arbres à caoutchouc [Ficus?). 
