THOMAS HENRI HUXLEY. 
489 
Goethe eut l’idée que le crâne pourrait peut-être aussi 
se diviser en plusieurs vertèbres ayant chacune son corps, 
son double arc et son épine. « Je reconnus bientôt, dit-il, 
les trois vertèbres postérieures du crâne ; mais ce n’est 
qu’en 1791 que, relevant, dans le sable agglutiné du cime- 
tière juif de Venise, une tête de mouton brisée, je vis tout 
à coup que les os de la face peuvent également dériver de 
la vertèbre, et je saisis nettement le passage du premier 
os sphénoïdal avec l’ethmoïde et ses cornets, et ainsi 
j’avais le fait tout entier vu dans sa généralité. « 
Avant Goethe, Oken, espèce d’illuminé scientifique, avait 
eu une grossière conception de la constitution vertébrale 
du crâne. Owen, qui avait établi les droits de priorité 
d’Oken, perfectionna la théorie. 
En 1 858 , Huxley partit en guerre contre Owen. Il 
démontra que la théorie de la décomposition du crâne en 
vertèbres était une conception fantaisiste. Le développe- 
ment du crâne est tout à fait différent de celui d’une 
vertèbre ; lés rapports des deux organes avec la notocorde 
sont tout autres. 
La notocorde s’étend sous la moelle, comme le fera 
plus tard la colonne vertébrale ; mais elle s’arrête avant 
le cerveau proprement dit, là précisément où va commen- 
cer le crâne véritable. 
La colonne vertébrale est précédée par l’apparition 
de protovertèbres qui font, au contraire, complètement 
défaut dans la région crânienne. 
Enfin, pour pouvoir constituer aux prétendues vertèbres 
crâniennes un corps, deux arcs et une épine, il faut 
prendre des os d’origines différentes, formés, les uns dans 
l’intérieur de l’organisme, les autres à la périphérie dans 
le derme ; or, nul os dermique n’entre dans la constitution 
des véritables vertèbres. 
La réfutation de Huxley a semblé décisive à plusieurs 
anatomistes distingués, et la théorie vertébrale du crâne 
voit diminuer chaque jour les rangs de ses défenseurs. 
