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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Son système philosophico-théologique était très simple. 
Il partait de ce principe que rien n’est connu que ce qui 
a été observé. Il ne niait point ce qui n’avait pas été 
observé, mais il le regardait comme inconnu. Cette 
espèce de scepticisme, il le décora du nom d 'agnosticisme, 
terme qui fit fortune chez nos voisins d’outre-mer. 
Il raconte lui-même comment il fut amené à créer ce 
mot. « J’eus, dit-il, la bonne fortune de trouver une 
place parmi les membres de cette remarquable confra- 
ternité d’adversaires, morte (1) depuis longtemps, mais 
dont la mémoire est encore florissante et honorée, la 
Société Métaphysique. Là toutes les variétés d'opinions 
philosophiques et théologiques étaient représentées et 
s’exprimaient avec une entière franchise ; la plupart de 
mes collègues étaient des istes d’une espèce quelconque, 
et si bons et si aimables qu’ils pussent être, moi, l’homme 
que ne couvrait pas la moindre étiquette, je ne pouvais 
manquer d’avoir quelques-uns des sentiments d’inquiétude 
qui ont dû envahir le renard de la fable, qui, après avoir 
laissé sa queue dans le piège, se présenta devant ses 
compagnons doués de leur appendice normal. 
« Je me mis donc à penser et j’inventai la qualification 
que je croyais appropriée d 'agnostique . Elle me vint à 
l’esprit comme antithèse du « gnostique « de l’histoire de 
l’Eglise qui prétend en savoir si long sur les choses que 
j’ignore, et je saisis la première occasion d’en faire part 
à notre Société pour montrer que moi aussi j’avais une 
queue comme les autres renards. A ma grande satisfaction, 
le terme fit fortune et, quand le Spectator lui eut servi de 
parrain, tout soupçon (2) que la connaissance de sa généa- 
logie eût pu éveiller dans l’esprit des gens respectables 
fut naturellement assoupi ( 3 ). « 
(1) Je n'ai pas l’original anglais sous les yeux; je me suis permis de sub- 
stituer le féminin morte au pluriel morts que j’ai trouvé dans la traduction. 
(2) Je soupçonne qu'il aurait fallu dire préjugé. 
(3) Science et religion. Traduction, p. 233. 
