668 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
toutefois d’eu donner un aperçu. La crise actuelle a trois caracté- 
ristiques : i° elle dure depuis vingt ans ; 2 0 elle frappe les prix 
de toutes choses à la fois ; 3 0 elle exerce son influence sur l’uni- 
vers entier. Depuis 1884 déjà, les gouvernements des différents 
pays s’en sont préoccupés : la France, la Belgique, l'Angleterre, 
l'Allemagne où, sur l’initiative de l’empereur Guillaume II, s’est 
réuni le Congrès de Berlin. Enfin parut l’Encyclique Rerum 
novarum. 
Quelle est l’origine de la crise ? De tout temps, l’or et l’argent 
ont été métaux monétaires. En 1851, Michel Chevalier propose 
de démonétiser l’or. A partir de 1S69, les Etats européens démo- 
nétisèrent l’argent, ou en suspendirent la frappe. De là date la 
crise. La question sociale est une question monétaire. L’histoire 
prouve par de nombreux exemples l’importance de la quantité 
de métal monétaire. Cette importance résulte du triple rôle que 
joue la monnaie : i° elle est l’argent de poche des populations ; 
2 0 elle liquide les transactions entre les peuples ; 3 0 elle est au 
repos dans les coffres des banques, pour garantir les émissions 
de billets. L’importance de chacun de ces objets a grandement 
augmenté. 
La baisse des prix devait se produire par suite de la démoné- 
tisation de l’argent. S'il y a trop de marchandise à vendre pour 
trop peu de monnaie, la marchandise baissera. Si, au contraire, 
il y a trop de monnaie pour trop peu de marchandise à vendre, 
la marchandise haussera. 
La baisse des prix atteignait, au 31 juillet 1894, 44 p. c. Cette 
baisse des prix est toute à l’avantage des capitalistes, au détri- 
ment des travailleurs. La dette des Etats est devenue beaucoup 
plus lourde. L’agriculture surtout souffre de cet état de choses. 
Les peuples producteurs de céréales envoient sur les marchés 
européens des blés qu’ils vendent pour se procurer de l'or. 
La différence des changes leur permet de les laisser à vil prix. 
En même temps, par suite des difficultés monétaires, le commerce 
diminue. C’est à cet état de choses que sont dus les progrès du 
protectionnisme. Le capital et le travail souffrent tous deux; mais 
tandis que le patron peut faire partager ses sacrifices, ceux de 
l’ouvrier restent à peser sur lui. 
Comment sortir de cette crise, si les prix ne remontent pas à 
leur ancien niveau ? La dernière conférence monétaire de 
Bruxelles a rejeté le remède proposé. Aussi longtemps que la 
question monétaire ne sera pas résolue, la crise se perpétuera. 
Le seul remède véritable réside dans une entente monétaire 
internationnale. 
