LES THÉORIES ÉLECTRIQUES DE J. CLERK MAXWELL. 7 
« C’est seulement dans le cas où l’on suppose les molé- 
cules électriques en repos dans les corps où elles mani- 
festent leur présence par les attractions ou répulsions 
produites par elles entre ces corps, qu’on démontre qu’un 
mouvement uniformément accéléré ne peut résulter de ce 
que les forces qu’exercent les molécules électriques dans 
cet état de repos ne dépendent que de leurs distances 
mutuelles. Quand on suppose, au contraire, que. mises 
en mouvement dans les fils conducteurs par l’action de la 
pile, elles y changent continuellement de lieu, s’y réunis- 
sent à chaque instant en fluide neutre, se séparent de 
nouveau et vont se réunir à d’autres molécules du fluide 
de nature opposée, il n’est plus contradictoire d’admettre 
que des actions en raison inverse des carrés des distances 
qu’exerce chaque molécule, il puisse résulter entre deux 
éléments de fils conducteurs une force qui dépende non 
seulement de leur distance, mais encore des directions 
des deux éléments suivant lesquelles les molécules élec- 
triques se meuvent, se réunissent à des molécules de 
l’espèce opposée, et s’en séparent l’instant suivant pour 
aller s’unir à d’autres... 
« S’il était possible, en partant de cette considération, 
de prouver que l’action mutuelle des deux éléments est, 
en etfet, proportionnelle à la formule par laquelle je l’ai 
représentée, cette explication du fait fondamental de toute 
la théorie des phénomènes électrodynamiques devrait évi- 
demment être préférée à toute autre... » 
A la question qu’Ampère avait seulement posée, 
Gauss (i) formula une réponse qu’il ne publia point ; 
l’action répulsive mutuelle de deux charges électriques 
ne dépend pas seulement de leur distance, mais encore 
de la vitesse du mouvement relatif de l’une par rapport à 
l’autre ; lorsque les deux charges sont en repos relatif, 
cette action se réduit à la force inversement proportion- 
(I) C. F. Gauss, Werke, Bd. V, p. 616. 
