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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
nelle au carré de la distance, connue depuis Coulomb ; lors- 
que, au contraire, deux fils conducteurs sont, l’un et 
l’autre, le siège de deux flux électriques entraînant en 
sens opposé, avec une égale vitesse, l’un l’électricité posi- 
tive et l’autre l’électricité négative, ces deux fils conduc- 
teurs s’attirent l’un l’autre suivant la loi d’ Ampère. 
Gauss s’était contenté de jeter sur le papier une formule 
qui répondait à la question d’Ampère ; son illustre élève, 
W. Weber (i), imagina une formule analogue et en tira 
toutes les conséquences ; selon Weber, l’action mutuelle 
de deux charges électriques dépend non seulement de leur 
distance, mais encore des deux premières dérivées de 
cette distance par rapport au temps ; reproduisant la loi 
de Coulomb lorsqu’on l’applique aux phénomènes électro- 
statiques, la formule de Weber indique que deux éléments 
de courant s’attirent suivant la formule d’Ampère ; en 
outre, elle fournit une théorie mathématique complète de 
l’induction électrodynamique, théorie conforme de tout 
point à celle que F. E. Neumann découvrait au même 
moment, en s’inspirant des méthodes d’Ampère. 
Grande fut tout d’abord la vogue de la doctrine de 
Weber ; la plupart des physiciens jugèrent, selon le mot 
d’Ampère, que « cette explication du fait fondamental de 
toute la théorie des phénomènes électrodynamiques devait 
être préférée à toute autre «. 
Toutefois, cette doctrine ne justifia pas les espérances 
quelle avait tout d’abord suscitées ; bien que G. Kirch- 
hoff (2) en ait tiré, pour l’induction au sein des conduc- 
teurs d’étendue finie en toutes dimensions, une théorie 
qui a servi de précurseur aux recherches de Helmholtz, 
elle ne conduisit à la découverte d’aucun fait nouveau ; et, 
peu à peu, désespérés de la stérilité des spéculations tou- 
chant les actions qu’exercent les charges électriques en 
(1) Weber, Elektrodynamische Maassbestinimungen, I. Leii)zii;, 1846. 
(2) G. Kirchhoff, Ueber die Uewegung der Elehtricit&t in Leitern 
(POOOEiNDORKK’S ANNAUîN, Bll. CM, 1857). 
