les théories électriques de J. CLERK MAXWELL. 9 
mouvement, les physiciens en détournèrent leur attention 
qui n’y put être ramenée ni par les hypothèses de B. Rie- 
mann, ni par les recherches de R. Clausius. 
II 
L’électrodynaraique apparaissait donc, en 1860, comme 
un vaste pays dont de hardis explorateurs ont reconnu 
toutes les frontières ; l’étendue exacte de la contrée sem- 
blait connue ; il ne restait plus qu’à étudier minutieuse- 
ment chacune de ses provinces et à exploiter les richesses 
quelle promettait à l’industrie. 
Cependant, en 1861, à cette science qui semblait si 
complètement maîtresse de son domaine, une région nou- 
velle et immense fut ouverte ; et l’on put croire alors, 
beaucoup pensent encore aujourd’hui, que cette extension 
subite devait non seulement accroître l’électrodynamique, 
mais encore bouleverser les parties de cette doctrine 
que l’on regardait comme constituées d’une manière à 
peu près définitive. 
Cette révolution était l’œuvre d’un physicien écossais, 
James Clerk Maxwell. 
Reprenant et développant d’anciennes idées d’Œpinus 
et de Cavendish, Faraday avait créé, à côté de l’électro- 
statique des corps conducteurs, l’électrostatique des corps 
isolants ou, selon le mot qu’il a introduit en physique, 
des corps diélectriques ; mais nul n’avait fait entrer ces 
corps en ligne de compte dans les spéculations de l’élec- 
trodynamique. Maxwell créa l’électrodynamique des corps 
diélectriques ; il imagina que les propriétés d’un diélec- 
trique, à un instant donné, ne dépendaient pas seulement 
de la polarisation de ce corps à cet instant, mais encore de 
la vitesse avec laquelle la polarisation varie de cet instant 
au suivant ; il supposa que cette vitesse engendrait des 
forces pondéromotrices et électromotrices semblables à 
