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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
celles qu’engendre le flux électrique; AnfïiLX de conduction, 
il compara \Qffux de poralisation , ou, selon son expression, 
le flux de déplacement. 
Non seulement les flux de déplacement exercent, dans 
les corps conducteurs, des actions inductrices semblables 
à celles des flux de conduction, mais encore les forces élec- 
tromotrices de ces deux sortes de flux, qui, dans un corps 
conducteur, donnent naissance à un courant, polarisent 
les diélectriques en lesquels elles agissent. 
Les équations que tire de ces hypothèses une méthode 
où les propriétés électrodynamiques des corps entrent 
seules en ligne de compte, offrent des caractères surpre- 
nants ; selon ces équations, les lois qui régissent la propa- 
gation des flux de déplacement dans un milieu diélectrique 
sont exactement celles auxquelles obéissent les déplace- 
ments infiniment petits d’un corps parfaitement élastique ; 
en particulier, les flux de déplacement uniformes se com- 
portent absolument comme les vibrations de l’éther aux- 
quelles l’optique attribuait alors les phénomènes lumineux. 
Mais il y a plus. La vitesse de propagation des flux de 
déplacement dans le vide peut être mesurée par des expé- 
riences purement électriques ; et cette vitesse, ainsi 
déterminée, se trouve être numériquement égale à la 
vitesse de la lumière dans le vide. Dès lors, ce n’est plus 
une simple analogie entre les flux de déplacement uni- 
formes et les vibrations lumineuses qui s’impose à l’esprit 
du physicien ; invinciblement, il est amené à penser que 
les vibrations lumineuses n’existent pas ; qu’à des flux de 
déplacement périodiques il faut attribuer les phénomènes 
que ces vibrations servaient à expliquer, souvent d’une 
manière moins heureuse ; créant ainsi la Théorie électro- 
magnétique de la lumière, Maxwell fait de l’optique une 
province de l’électrodynamique. 
Surprenante par ses conséquences, l’électrodynamique 
inaugurée par Maxwell l’était plus encore par la voie 
