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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
cleurs traitées jusque-là par la théorie ne peuvent servir 
de symboles aux qualités observées, que des hypothèses 
reçues ne peuvent découler les lois élablies, qu’il est 
autorisé à enrichir la physique d’une grandeur nouvelle, 
à la compliquer d’une nouvelle hypothèse. 
Ces principes sont l’essence même de nos théories phy- 
siques. Si l’on venait à y manquer, la difficulté qui se 
rencontre souvent à reconnaître qu’une loi, découverte 
par l’observation, découle ou non des hypothèses admises, 
jointe à une paresse d’esprit trop fréquente, mènerait les 
physiciens à regarder chaque propriété nouvelle comme 
une qualité irréductible, chaque loi nouvelle comme une 
hypothèse première, et notre science mériterait bientôt 
tous les reproches que les contemporains de Galilée et de 
Descaries adressaient à la physique de l’Ecole. 
Les fondateurs de l’électrodynamique se sont conformés 
soigneusement à ces principes. Pour représenter les pro- 
priétés des corps électrisés, il avait suffi à Coulomb et à 
Poisson de faire usage d’une seule grandeur, la charge 
électrique, d’imposer aux charges électriques une seule 
hypothèse, la loi de Coulomb. Lorsque Ampère eut décou- 
vert que les actions attractives ou répulsives s’exerçaient 
entre des fils parcourus par des courants électriques, les 
physiciens recherchèrent tout d’abord si l’on ne pouvait 
représenter ces actions au moyen de charges électriques 
convenablement distribuées sur les fils et se repoussant 
selon la formule de Coulomb ; Ampère s’efforça à cette 
tentative ; il n’y renonça point que certains fiiits d’expé- 
rience, et notamment les phénomènes de rotation électro- 
magnétique, découverts par Faraday, ne lui eussent prouvé 
clairement qu’elle ne pouvait réussir ; alors seulement il 
voulut que l’intensité du courant électrique prit place 
auprès de la charge électrique, alors seulement il proclama 
que les lois de l’électrodynamique étaient des lois pre- 
mières, au même titre que la loi de Coulomb. 
