LES THÉORIES ÉLECTRIQUES DE J. CLERK MAXWELL. l3 
Pour créer l’électrodynamique des corps diélectriques, 
Maxwell suivit une marche inverse. 
Au moment où Maxwell introduisit en électrodynami- 
que une p^randeur nouvelle, le flux de déplacement, au 
moment où il marqua, comme des hypothèses essentielles, 
la forme mathématique des lois auxquelles cette grandeur 
devait être soumise, aucun phénomène dûment constaté 
n’exigeait cette extension de la théorie des courants ; 
celle-ci suffisait à représenter, sinon tous les phénomènes 
jusqu’alors connus, du moins tous ceux dont l’étude expé- 
rimentale était arrivée à un degré suffisant de netteté. 
Nulle nécessité logique ne pressait Maxwell d’imaginer 
une électrodynamique nouvelle ; pour guides, il n’avait 
que des analogies, le désir de doter l’œuvre de Faraday 
d’un prolongement semblable <à celui que l’œuvre de Cou- 
lomb et de Poisson avait reçu de l’électrodynamique 
d’Ampère, peut-être aussi un instinctif sentiment de la 
nature électrique de la lumière. Il fallut de longues années 
de recherches et le génie d’un Hertz pour que fussent 
découverts les phénomènes que traduisaient ses équations, 
pour que sa théorie cessât d’être une forme vide de toute 
matière. 
Avec une imprudence inouïe, Maxwell avait renversé 
l’ordre naturel selon lequel évolue la physique théorique ; 
il ne vécut pas assez pour voir les découvertes de Hertz 
transformer son audace téméraire en prophétique divina- 
tion. 
III 
Entrée dans la science par une voie insolite, l’électro- 
dynamique de Maxwell ne paraît pas moins étrange lors- 
qu’on en suit les développements dans les écrits de son 
auteur. 
Remarquons tout d’abord que les écrits de Maxwell 
