L1-:S THÉORIliS ÉLECTRIQUES DE J. CLERK MAXWELL. l5 
On connaît la constitution que, dans ce mémoire, Max- 
well attribue à tous les corps : Des cellules, dont les parois 
très minces sont formées d’un solide parfaitement élastique 
et incompressible, renferment un fluide parfait, incompres- 
sible également, qu’animent de rapides mouvements tour- 
billonnaires. Ces mouvements tourbillonnaires représentent 
les phénomènes magnétiques ; en chaque point, l’axe 
instantané du mouvement tourbillonnaire marque la 
direction de l’aimantation ; la force vive du mouvement de 
rotation du fluide qui remplit un élément de volume est 
proportionnelle au moment magnétique de cet élément de 
volume. Quant au solide élastique qui forme les cloisons 
des cellules, les forces qui agissent sur lui le déforment 
de diverses manières ; les déplacements qu’éprouvent ses 
diverses parties représentent \a polarisation introduite par 
Faraday pour rendre compte des propriétés des milieux 
diélectriques. 
Laisser de côté toute hypothèse sur la constitution 
mécanique des milieux où se produisent les phénomènes 
électriques et magnétiques ; prendre pour point de départ 
unique les lois que l’expérience a solidement établies et 
que tous les physiciens acceptent ; transformer ensuite 
par l’analyse mathématique les conséquences de ces lois 
de manière que les formules qui les expriment soient, 
pour ainsi dire, calquées sur les équations auxquelles 
conduit l’hypothèse des cellules ; mettre ainsi en évidence 
l’équivalence absolue entre cette interprétation mécanique 
et les théories électriques communément admises ; amener 
par là cette doctrine au plus haut degré de probabilité 
que puisse atteindre une pareille explication ; tel paraît 
avoir été le but de Maxwell dans ses publications ulté- 
rieures touchant l’électricité ; tel est, semble- t-il, le prin- 
cipal objet du grand mémoire intitulé : A dynamical 
Theory of the electromagnetic Field (i) et du Traité d'Élec- 
(0 J. Clerk Maxwell. A dynamical Theory of the electromagnetic 
Field, lu h la Société royale de Londres le 8 décembre 1864 (Philosophicai, 
