LES THÉORIES ÉLECTRIQUES DE J. CLERK MAXWELL. I7 
Cet accord, malheureusement, ne se rencontre point 
dans l’œuvre de Maxwell. Les diverses théories du physicien 
écossais sont inconciliables avec la doctrine traditionnelle; 
elles sont inconciliables entre elles. A chaque instant, 
entre les lois les mieux établies, les plus universellement 
acceptées, de l’électricité, du magnétisme, et les équations 
qu’impose l’analogie algébrique ou l’interprétation méca- 
nique, le désaccord éclate, criant ; à chaque instant, il 
semble que la suite même de ses raisonnements et de ses 
calculs va acculer Maxwell h une impossibilité, à une 
contradiction ; mais au moment où la contradiction va 
devenir manifeste, où l’impossibilité va sauter à tous les 
yeux, Maxwell fait disparaître un terme gênant, change 
un signe inacceptable, transforme le sens d’une lettre ; 
puis, le pas dangereux franchi, la nouvelle théorie élec- 
trique, enrichie d’un paralogisme, poursuit ses déductions. 
On a prononcé (i), au sujet des procédés de démonstra- 
tion employés par Maxwell, le mot de « coup de pouce » ; 
nous ne voulons pas souscrire à ce jugement ; les fautes 
de Maxwell à l’encontre de la logique étaient, nous le 
devons croire, des fautes inconscientes ; mais, il faut le 
reconnaître, jamais physicien de renom n’a été, plus que 
Maxwell, aveuglément épris de ses propres hypothèses, 
plus que lui sourd aux démentis des vérités acquises ; nul 
n’a plus complètement méconnu les lois qui président au 
développement rationnel des théories physiques. « J’ai 
fait l’office d’avocat plutôt que déjugé », écrit quelque 
part (2) l’auteur du Traité d' Électricité et de Magnétisme ; 
il a été, pour son explication dynamique des phénomènes 
électriques, l’avocat opiniâtrément convaincu du bon droit 
de son client ; il a fait rigoureuse abstraction des témoins 
à charge ; il a oublié qu’au moment de soumettre une 
hypothèse au contrôle souverain des lois que l’expérience 
(1) H. Poincaré, Comptes Rendus, t. CWl, p. 1020 ; 1895. 
(2) J. Glerk Maxwell, Traité d Électricité et de Magnétisme. Préface 
(le la première cJilio n. 
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