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a vérifiées, le physicien doit être, pour ses propres idées, 
le plus impartial et le plus sévère des juges. 
IV 
Dans la préface de l’un des ouvrages (i) qu’il a consa- ‘ 
crés à l’œuvre de Maxwell, M. H. Poincaré s’exprime 
ainsi : 
« La première fois qu’un lecteur français ouvre le livre 
de Maxwell, un sentiment de malaise, et souvent même 
de défiance, se mêle d’abord à son admiration. Ce n’est 
qu’après un commerce prolongé et au prix de beaucoup 
d’eflPorts, que ce sentiment se dissipe. Quelques esprits 
éminents le conservent même toujours. 
« Pourquoi les idées du savant anglais ont-elles tant 
de peine à s’acclimater chez nous ? C’est sans doute que 
l’éducation reçue par la plupart des Français éclairés les 
dispose à goûter la précision et la logique avant toute 
autre qualité. 
» Les anciennes théories de la physique mathématique 
nous donnaient à cet égard une satisfaction complète. 
Tous nos maîtres, depuis Laplace jusqu’à Cauch)', ont 
procédé de la même manière. Partant d'hypothèses nette- 
ment énoncées, ils en ont déduit toutes les conséquences 
avec une rigueur mathématique et les ont comparées 
ensuite avec l’expérience. Ils semblent vouloir donner à 
chacune des branches de la physique la même rigueur 
qu’à la mécanique céleste. 
” Pour un esprit accoutumé à admirer de tels modèles, 
une théorie est diflîcilement satisfaisante. Non seulement 
il n’y tolérera pas la moindre apparence de contradiction, 
mais il exigera que les diverses parties en soient logique- 
(I) n. Poincaré, Électricité et Optique. I. Les théories de Maxwell et 
la théorie électromoynétique de la lumière, préface, p. v ; Paris, 
