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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
possible d’hypothèses compatibles entre elles, tirerait, par 
des raisonnements impeccables, l’ensemble des lois expé- 
rimentales connues est évidemment un idéal dont l’esprit 
humain n’atteindra jamais la perfection ; mais s’il ne peut 
atteindre cette limite, il doit sans cesse y tendre ; si 
diverses régions de la physique sont représentées par des 
théories sans lien les unes avec les autres, voire même par 
des théories qui se contredisent lorsqu’elles se rencontrent 
en un domaine commun, le physicien doit regarder ce 
disparate et cette contradiction comme des maux transi- 
toires ; il doit s’efforcer de substituer l’unité au disparate, 
l’accord logique à la contradiction ; jamais il n’en doit 
prendre son parti. 
Sans doute, on ne doit point demander compte à un 
physicien de génie, de la voie qui l’a conduit à une décou- 
verte. Les uns, dont Gauss est le parfait modèle, 
enchaînent toujours leurs pensées dans un ordre irrépro- 
chable et ne proposent à notre raison aucune vérité 
nouvelle qu’ils ne l’appuient des démonstrations les plus 
rigoureuses. Les autres, comme Maxwell, procèdent par 
bonds et, s’ils daignent étayer de quelques preuves les vues 
de leur imagination, ces preuves sont, trop souvent, pré- 
caires et caduques. Les uns et les autres ont droit à notre 
admiration. Mais si les intuitions imprévues des seconds 
nous surprennent davantage que les déductions majestueu- 
sement ordonnées des premiers, nous aurions tort de voir 
en celles-là, plus qu’en celles-ci, la marque du génie ; si 
les Maxwell sont plus « suggestifs que les Gauss, c’est 
qu’ils n’ont pas pris la peine d’achever leurs inventions ; 
c’est qu’après avoir affirmé des propositions nouvelles, ils 
nous ont laissé la tâche, souvent malaisée, de les ti’ans- 
former en vérités démontrées. 
Surtout devons-nous nous garder soigneusement d’une 
erreur (jui est démodé, aujourd’hui, en une certaine école 
de jthysiciens ; elle consiste à regarder les théories illogi- 
ques et incohérentes comme de meilleurs instruments de 
