LES THÉORIES ÉLECTRIQUES DE J. CLERK MAXWELL. 2l 
travail, comme des méthodes de découverte plus fécondes 
que les théories logiquement construites ; cette erreur 
aurait quelque peine à s’autoriser de l’histoire de la 
science ; je ne sache pas que l’électrodynamique de Max- 
well ait plus contribué au développement de la physi(iue 
que l’électrodynamique d’Ampère, ce parfait modèle des 
théories que construisaient, au commencement du siècle, 
des génies élevés <à l’école de Newton. 
Lors donc que nous nous trouvons en présence d’une 
théorie qui otfre des contradictions, cette théorie fût-elle 
l’œuvre d’un homme de génie, notre devoir est de l’ana- 
lyser et de la discuter jusqu’à ce que nous parvenions à 
distinguer nettement, d’une part, les propositions suscep- 
tibles d’être logiquement démontrées et, d’autre part, les 
affirmations qui heurtent la logique et qui doivent être 
transformées ou rejetées. En poursuivant cette tâche de 
critique, nous devons nous garder de l’étroitesse d’un 
esprit auquel de mesquines corrections feraient oublier le 
mérite de l’inventeur ; mais, plus encore, nous devons 
nous garder de cette aveugle superstition qui, par admi- 
ration de l’auteur, voilerait les défauts graves de l’œuvre ; 
il n’est si grand génie que les lois de la raison ne le sur- 
passent. 
Tels sont les principes qui nous ont guidé dans la cri- 
tique de l’œuvre de Maxwell. 
P. Duhem. 
