l’esthétique fondamentale. 
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la vue d’un site pittoresque ou d’une œuvre d’art, ne 
doit-on pas reconnaître que toutes deux sont de même 
nature ] Toutes deux ne consistent-elles pas dans le plai- 
sir de la connaissance, de l’esprit ? Toutes deux ne nous 
ravissent-elles pas de la môme façon, à cela près que 
l’intensité du plaisir excité par l’idée l’emporte de loin sur 
l’intensité du plaisir provoqué par la vue ? 
Et remarquez-le bien, ce qui procure ici le plaisir, ce 
qui est beau, c’est Vidée, et non V objet de cette idée. 
Car cet objet — l’infini. Dieu ! — notre intelligence ne 
peut, maintenant, le regarder directement, en face ; la 
vue, même d’un génie comme Pasteur, ne l’atteint pas. 
Tout ce dont notre pauvre raison est capable, c’est de 
gravir péniblement, à force d’inductions et de déductions, 
les hauteurs escarpées et abruptes d’où elle en aperçoit un 
peu mieux les reflets ; c’est alors de faire converger ces 
rayons, de manière à obtenir de leur source lumineuse 
une pâle image, une idée, i^ia, esquisse bien imparfaite, 
mais qui, tout imparfaite qu’elle est, nous plonge dans la 
stupeur du ravissement. 
Mais, objectera-t-on, la satisfaction de l’entendement 
n’est pas du tout le plaisir esthétique ; elle consiste non 
dans la vision du Beau, mais dans la certitude du Vrai et 
a pour cause Vémdence. 
Il y a là une équivoque. 
Quand on dit que la certitude satisfait l’esprit, on 
donne au mot satisfaire un sens impropre. Sans doute 
l’évidence donne à l’entendement un commencement de 
satisfaction, une satisfaction incomplète, en tant qu’elle 
lui permet de saisir le Vrai et d’y adhérer ; mais cette 
prise et cette adhésion ne sont que le préliminaire et le 
prélude d’un autre acte, la contemplation de la vérité, 
qui seule rassasie l’intelligence en lui donnant le vrai 
savoir et qui la ïa\t jouir dans toute la force du terme. 
Hélas ! tout le monde ne s’élève pas si haut ! Bien des 
