i/esthétique fondamentale. 
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It'iir mémoire en est accablée pendant que leur esprit 
demeure vide (i). « 
Quand on parcourt les ouvrages de ces manœuvres, on 
se rend compte de leurs procédés intellectuels; on éprouve 
quelque chose comme la sensation que donne une course 
mal dirigée en pays montagneux, à travers les brouillards; 
toujours des routes en zigzag et en lacets, des chemins 
roides et glissants, des précipices, des torrents de con- 
sidérations, de faits, de schémas, de statistiques, de 
syllogismes, qui, lorsqu’ils se heurtent à une difficulté, 
dégringolent en cascades sonores de distinctions et de 
sous-distinctions! Etourdi, éreinté, on marche, on marche 
toujours, tantôt montant, tantôt descendant, mais jamais 
on n’arrive à un sommet que baigne la lumière, où l’hori- 
zon s’élargit et d’où la vue s’étend au loin. 
Il en va tout autrement dès qu’on a la chance d’enten- 
dre un vrai savant. 
“ J’en appelle, dit M. Pautonnier, à ceux qui ont suivi 
les cours de M. Hermite. Lorsque, les yeux brillants, la 
voix émue, comme un poète, un voyant, il parlait des 
fonctions, on sentait qu’elles existaient pour lui, qu’il les 
admirait vraiment. A sa suite, on pénétrait un peu plus 
avant dans la pensée de Celui qui a tout disposé suivant 
des nombres et des mesures; l’enthousiasme de ce maître 
incomparable se communiquait à ses auditeurs, à qui il 
arrivait de s’oublier et d’applaudir (2). » 
Avions-nous tort d’affirmer, au début de cet article, 
qu’(‘ntre le savant et l’artiste la parenté est plus proche 
qu’on ne le croit ? Et Vidée qui, chez le célèbre profes- 
seur, provoquait de tels élans, n’était-elle pas belle, belle 
au sens propre du mot ? 
Ecoutez d’ailleurs la confession faite à ce sujet par un 
initié, M. Poincaré : 
(1} Les Caractères, chap XIII. De la mode. 
(â) A. Pautonnier, professeur agrégé au Collège Stanislas, L'Enseigne 
ment secondaire scientifique, dans L’ENSEroNEiiENr chrétien, 1894, p. 271. 
