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concourent tous, pour leur part, à produire l’effet, cer- 
tainement esthétique, du tout. Et cependant, isolez-les, 
même ceu.x qui ravissent le plus les connaisseurs ; qu’en 
l'este-t-il ? Une tache, une ligne. Est-ce beau \ 
De même, en littérature. Que devient, par e.xemple, le 
fameux : « Qu’il mourût ! « du vieil Horace, dans Cor- 
neille, si vous le découpez de la scène où il est prononcé? 
La 3® personne du singulier de l’imparhiit du subjonctif 
(lu verbe mourir. Très beau, n’est-ce pas? 
Et puis, une goutte d’eau étanche-t-elle la soif ? une 
miette peut-elle rassasier un affamé? Mettez-la en bouche; 
c’est à peine si vous vous apercevrez de sa présence sur 
votre langue. Ce qui ne l’empêche pas d’exercer — toutes 
proportions gardées — la même action nutritive qu’un 
pain entier. 
L’explication de cette anomalie apparente est simple et 
obvie. Pour que nous ayons conscience de nos impres- 
sions, celles-ci doivent avoir un certain degré d’intensité. 
En deçà, nous les atteignons, non par l’observation 
directe, mais seulement par la fine pointe de la raison. 
Mais, objecte-t-on enfin, l’idée n’est pas purement 
immatérielle. Toute représentation intellectuelle comprend 
un élément sensible, car l’idéation est la résultante de 
deux forces composantes : l’entendement et l’imagination ; 
cela est d’ailleurs une conséquence nécessaire de la nature 
du composé humain, où l’esprit et la matière sont intime- 
ment unis de façon à constituer un même principe 
d’action. 
D’accord; mais, encore une fois, quel est ici le rôle de 
l’imagination ? Son concours est indispensable, sans doute, 
mais est-il autre chose qu’une condition ? 
Nous le demandons à tous ceux qui savent ce que c’est 
que méditer : lorsque, après de longs efforts, nous voyons 
enfin les ténèbres se dissiper et, par degrés, la vérité 
poindre, surgir, éclater, rayonner devant nous ; lorsque 
