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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
compris. Comme Aristote l’exigeait déjà, celui-ci est pm- 
tiquement l’imitation embellie de la nature (i). 
Car, si la conception de l’œuvre d’art est idéale, sou 
point de départ est la réalité. 
L’artiste, digne de ce nom, nous apparaît donc comme 
l’interprète autorisé du monde sensible. Il lit, lui, le livre 
de la nature; il en saisit le sens vrai, la pensée de l’Auteur 
divin, et, dans ses œuvres, que fait-il, sinon accuser 
davantage l’expression naturelle de cette pensée, afin de la 
rendre accessible aux profanes ? 
Il élève donc l’âme; il l’élève vers tout ce qui est pur, 
grand, noble, vers Dieu, et l’on n’a pas exagéré en disant 
qu'il exerce une espèce de sacerdoce. 
Pour nous résumer, l’œuvre d’art vraiment belle est 
celle qui fait monter notre pensée jusqu’au Beau absolu, 
jusqu’à la Vérité. Or, pour quelle porte ce cachet et pour 
qu’elle ait cette puissance, elle doit être l’expression vraie 
d’un idéal vrai; elle doit se caractériser par la plénitude 
de la vérité qu’elle comporte. 
Les considérations que nous venons de faire, nous don- 
nent la clef d’un fait qui, au premier abord, ne laisse pas 
d’être déconcertant. Le laid est le contrepied du Beau ; et 
pourtant, dans l’œuvre d’art, il est une source de plaisir 
esthétique. D’où vient cette antinomie? 
Nous répondons : Cette antinomie est une pure appa- 
rence, rien de plus. 
Pour le prouver, examinons encore une fois un fait 
concret. Tout le monde a vu au moins une reproduction 
de la Transfiguration de Raphaël. Au premier plan, le 
jeune possédé dont il est parlé en saint Matthieu (XVII, 
14), se débat dans d’affreuses convulsions. Autour de lui, 
(i) Poétique, 1, 1. — Sur l’idéal cl le réali.<!me, voyez les admirables pa^es 
de V. de La[)rade, de l’Académie française, dans son beau livre Le sentiment 
de lu nature chez les modernes, 6d.; 1 vol. in-8®. Paris, Didier 1870, 
pp. 403 et suiv. 
