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les apôtres essaient, mais en vain, de le délivrer, L’un d’eux 
montre le Thabor, qui apparaît à l’arrière-plan, avec, au 
sommet, le Christ transfiguré. 
Il est clair que la pensée du peintre a été la suivante : 
montrer la divinité du Sauveur qui se révèle dans les 
splendeurs de la transfiguration, et la faire ressortir 
davantage en lui opposant l’impuissance des disciples aux 
prises avec les horreurs de la possession diabolique. 
La royauté radieuse du Christ forme donc contraste 
avec la tyrannie ténébreuse de Satan; en d’autres termes, 
la laideur est ici simplement l’ombre et le repoussoir de la 
beauté. 
Ainsi agissent toujours les vrais artistes. 
Et c’est si rationnel ! 
Car enfin la laideur n’étant que la privation — non la 
simple absence — de la beauté, peindre la laideur en 
faisant saillir son caractère propre, la difformité, c’est 
encore peindre la beauté, puisqu’un représentant son 
contraire, on l’évoque elle-même dans la pensée du spec- 
tateur. 
L’artiste peut donc peindre le vice, mais à une condi- 
tion, c’est qu’il en accuse la vraie physionomie. Dès que 
son tableau exerce, ne fût-ce qu’un peu, la séduction par 
laquelle les dehors nous égarent, il est manqué, et toute la 
perfection plastique des figures, toute l’habileté et tout le 
fini de l’exécution ne sauraient compenser ce vice essentiel. 
Voyons maintenant rapidement ce que devient la théo- 
rie du Beau, quand la nuit du matérialisme obscurcit la 
raison. 
Aux yeux de l’homme qui n’admet que la matière, qu’est- 
ce que le monde? Un tourbillon de molécules dont les 
mouvements produisent des phénomènes et donnent des 
sensations, les unes agréables, les autres désagréables. 
Qu’est-ce que l’homme ? Un animal, une brute perfec- 
tionnée, “ la bête humaine », pour parler comme Zola. 
