LA 
CONSTITUTION DU SOLEIL 
ET LA 
THÉORIE nVUERTIIERMIQÜE DES TACHES 
Si étranger que l’on puisse être aux sciences physiques, 
il n’est personne parmi les esprits cultivés qui ne sache 
aujourd’hui que les étoiles dites fixes sont des soleils ana- 
logues à celui qui nous éclaire; que ce Soleil, le nôtre, 
n’est lui-même qu’une étoile et non des plus considérables; 
que cette traînée blanchâtre aux contours irréguliers qui 
occupe à peu près un grand cercle de la sphère céleste est 
elle-même une collection d’innombrables étoiles, trop éloi- 
gnées pour que notre œil puisse les distinguer séparé- 
ment, mais qu’il discerne avec le secours du télescope. 
On connaît également, dans le public lettré, les grandes 
lignes de la cosmogonie moderne d’après laquelle notre 
système solaire tout entier proviendrait de la lente con- 
densation d’une sorte de nébuleuse ou nuée cosmique 
comprenant, dans un espace égal à la sphère actuelle d’at- 
traction du Soleil et englobant par conséquent, et bien 
au delà, l’orbite de la planète Neptune, les matériaux dont 
se composent aujourd’hui, avec le Soleil lui-même, les 
corps principaux qui gravitent autour de lui. 
Comment s’est opérée cette condensation ; comment et 
dans quel ordre se sont détachées de la masse principale 
