LA CONSTITUTION DU SOLEIL. 
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la chaleur solaire. Mais il faisait erreur en attribuant à 
des chutes successives d’astéroïdes sur la surface de l’astre 
central — chutes dues à l’action d’un milieu résistant 
répandu dans tout l’espace interplanétaire — la cause 
essentielle de sa chaleur. L’existence de ce milieu résis- 
tant, si dilué qu’on le suppose, produirait sur les mouve- 
ments des planètes et surtout des comètes, des effets 
sensibles sans proportion avec ceux que l’on a cru parfois 
constater. Mais Helmholtz est venu qui a montré que la 
seule origine possible de l’incandescence du Soleil est la 
condensation en une masse centrale des particules venues 
des confins de la sphère nébulaire primitive détachée du 
chaos général. Or, cette cause qui y a déterminé un foyer 
calorifique n’a pas cessé d’agir, et c’est elle qui maintient 
la chaleur solaire. Les matériaux dont se compose le Soleil 
continuent à tomber vers son centre, l’énergie potentielle 
de la gravitation se transformant en énergie thermique. 
Le calcul montre que pour restituer au Soleil la cha- 
leur qu’il perd par rayonnement en une année, il suffit 
que son diamètre diminue de la fraction en un siècle, 
ou, en valeur angulaire, de 33 centièmes de seconde en 
deux mille ans, quantités qui échappent à tous nos moyens 
de mesure. 
Mais par là même que le volume du Soleil diminue du 
fait de sa condensation, son moment d’inertie varie et la 
vitesse de son mouvement de rotation doit augmenter. Cet 
accroissement, le calcul en fournit la preuve, ne dépasse 
pas 3o secondes de temps par siècle. De même que la 
diminution de volume, il ne peut tomber sous nos moyens 
d’observation . 
On a vu plus haut les divergences entre savants quant 
à la température probable du Soleil et les motifs pour 
lesquels M. Moreux, à la suite de divers autres auteurs, 
admet pour ce foyer de chaleur un minimum de loo ooo 
degrés, tout en reconnaissant que ce ne peut être là, comme 
l’estimait entre autres le P. Secchi, qu’une vague compa- 
