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plus importants qui puissent être posés à la pensée 
humaine ” (i). 
11 nous semble pourtant que la pensée humaine peut 
offrir à ses méditations et à son étude des objets non 
moins magnifiques et plus importants encore. Car enfin ces 
astres merveilleux, théâtres d’activités si multiples et si 
compliquées, dont le volume, la masse et plus encore les 
phalanges sans nombre avec les distances incalculables 
qui les séparent, écrasent l’exiguité et l’infime petitesse 
de notre organisme, ces astres splendides ne se con- 
naissent pas ; ils sont le jouet fatal des forces et des lois 
qui les régissent ; ni intelligence, ni sensibilité, ni volonté 
ne sont leur partage ; leur beauté, leur activité, leur puis- 
sance, ils les ignorent... 
Et l’homme, si petit par la structure de son corps 
devant ces immensités ; l’homme, fourmi, ciron, infusoire 
en comparaison du globe qui le porte ; un globe qui pour- 
tant n’est lui-même qu’un point dans la sphère d’attraction 
du Soleil, et cette sphère elle-même espace insignifiant au 
regard de ceux qui la séparent des autres étoiles ; — 
l’homme si minime corporellement, cet homoncule comme 
certains le désignent dédaigneusement, est plus grand par 
sa nature spirituelle que toutes ces grandeurs des soleils, 
des mondes et des espaces. Ces espaces, il les mesure ; il 
suppute ces distances que son imagination a peine à 
embrasser ; il pèse ces mondes ; il prévoit, à une fraction 
de seconde près, l’époque de leur passage sur tel méridien ; 
il connaît leurs volumes, leurs masses, reconstitue leur 
passé et prévoit leur avenir. 
Certes, en scrutant la constitution intime du Soleil, en 
disséquant en quelque sorte, par la pensée servie par 
l’observation, les éléments divers de ce corps immense, 
en surprenant le secret de ces mouvements, le fonctionne- 
(1) Première plitase de la Préface, p. vu. 
