LE V'' CONGRÈS SCIENTIFIQUE INTERNATIONAL. I47 
vers aux inflexibles lois d’une mécanique aussi simple 
qu’invariable, la science ne sût bientôt établir dans tous 
les domaines, même dans celui du monde moral et social, 
les formules propres à réduire tous les ju’oblèmes suscep- 
tibles d’occuper l’intelligence, ii de simples questions de 
mouvement, n’intéressant que des points matériels et des 
forces. 
Où en sommes-nous après cent ans d’elForts l Certes la 
moisson des découvertes est admirable, et la multiplicité 
de leurs applications ne l’est pas moins. Cependant, qu’est- 
il advenu de la prétention de tout expli(pier, en faisant de 
l’univers un vaste mécanisme, destiné à marcher indéfini- 
ment sans qu'il lui ait fallu autre chose qu’une impulsion 
initiale ? 
L’absolue stabilité du système solaire, longtemps pro- 
fessée comme un dogme, a croulé devant la rigueur crois- 
sante des mathématiques. En même temps une étude plus 
attentive révélait, chez tous les éléments du monde sidé- 
ral, une évolution plus ou moins lente, mais inévitable, 
qui pour chacun d’eux impose la croyance à un commen- 
cement et à une tin. 
Un moment triomphante avec la théorie cinétique , 
l’hypothèse mécaniste s’est vue mise gravement en échec 
par la thermodynamique ; et tandis que les uns recon- 
naissent la nécessité de moditier profondément ses for- 
mules, d’autres vont plus loin, n’hésitant pas à ressusciter, 
pour l’explication des phénomènes, l’antique notion des 
qualités de la matière. 
Il n’est pas jusqu’aux anciennes conceptions géomé- 
triques qui ne subissent, elles aussi, leur évolution, à 
mesure qu’on y aperçoit plus clairement un élément con- 
tingent intimement lié à la réalité du monde créé. La 
mécanique rationnelle n’est plus le dernier mot de toute 
chose ; elle apparaît à beaucoup comme un édifice doctri- 
nal qui sans doute a rendu d’immenses services, mais dont 
