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la forme pourrait, sans blasphème, être soupçonnée de 
cacher un certain nombre de conventions arbitraires. 
Toute question d’ordre scientifique pur, à mesure quelle 
est mieux étudiée, révèle une complication qui n’avait pas 
été pressentie autrefois. Ce sont des problèmes nouveaux 
qui surgissent à chaque pas, si éloignés de leur solution 
mécanique définitive que, même pour le plus simple en 
principe, le problème des trois corps, le premier de nos 
géomètres a démontré que sa solution exigerait des instru- 
ments mathématiques incomparablement plus perfection- 
nés que ceux dont on dispose actuellement. Si honorable 
que soit pour l’esprit humain cette immense extension du 
champ de la recherche, une telle floraison de diflScultés 
nouvelles est moins faite pour provoquer à l’orgueil que 
pour inspirer une juste prudence à quiconque veut se 
garder des affirmations hasardées. 
Dans les choses de la physique, de nouveaux fiiits obli- 
gent les théories à se succéder, chacune étant contrainte 
de faire, en avant de la précédente, un pas de plus dans 
la voie de l’abstraction. Aujourd’hui, par exemple, les 
faits de l’optique et de l’électro-magnétique se déduisent 
mathématiquement, non d’un mode particulier de conce- 
voir les phénomènes, mais d’un système primordial d’équa- 
tions, dont il est impossible de préciser la signification 
objective. Aussi s’en trouve-t-il, parmi les plus savants, 
pour se refuser à voir dans les doctrines autre chose que 
des modes de représentation, chaque jour plus précis et 
plus féconds, cela est vrai, mais sans rapports nécessaires 
avec la réalité des phénomènes, dont l’essence deviendrait 
de plus en plus impénétrable. 
Toute barrière est désormais tombée entre la physique 
et la chimie. C’est une révolution, dont les conséquences 
peuvent être incalculables ; mais qui osera dire que l’inter- 
prétation des réactions s’en trouve facilitée ou simplifiée, 
et combien de facteurs nouveaux devront intervenir dans 
