LE V® COXaRÈS SCIENTIFIQUE INTERNATIONAL. 14g 
ces échanges auxquels les anciennes formules assignaient 
une si trompeuse rigueur ^ 
Kn histoire naturelle, la filiation des organismes, qu’on 
U si bien cru tenir par moments, ne cesse de se heurter, 
dans le détail, à des objections qui déconcertent les phylo- 
génistes. Les souches communes, si complaisamment 
reconnues au début, reculent, peu à peu, dans la nuit des 
temps géologiques, jusqu’à ces périodes lointaines où le 
métamorphisme a tellement altéré la condition primitive 
des dépôts, que le problème des origines menace de 
demeurer à jamais insoluble. 
L’ancienne économie politique, qui croyait avoir établi 
sur des bases si solides les règles de la production et de 
l'usage des richesses, perd constamment du terrain devant 
une conception beaucoup moins mathématique et inflexi- 
ble, mais peut-être sensiblement plus chrétienne, des 
rapports nécessaires entre les hommes. 
La vraie méthode scientifique, appliquée sans parti pris 
à l’histoire et à l’observation des sociétés, fait ressortir, 
au titre de théorèmes d’expérience, des propositions dont 
l’énoncé diffère à peine de celui de nos vieux dogmes. 
Enfin les esprits qui avaient rêvé de voir la science posi- 
tive conjurer les misères et détruire tous les maux de 
l’humanité, s’indignent de leur déception finale, au point 
de devenir injustes, en accusant de faillite un instrument 
dont le seul tort est d’avoir excité, à son apparition, trop 
de confiance dans son universelle vertu. 
Précisément à l’heure où, par la facilité et la multipli- 
cité des moyens de transport ou d’échange, il semblait 
que la suppression des distances dût rendre tous les peu- 
ples solidaires, et faire considérer comme criminelle toute 
perturbation apportée dans un organisme où tout le monde 
est intéressé, un cruel démenti nous arrive des contrées 
les plus diverses. La guerre les ensanglante, sans qu’aucun 
de ceux qui la conduisent, même parmi les mieux réputés 
