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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
usage par les plus illustres expérimentateurs, Képler et 
Pasteur, pour n’en pas citer d’autres. Ce procédé est tou- 
jours fondé sur le principe suivant : Si l’hypothèse n’était 
pas vraie, il serait étrange qu’en présence d’un très grand 
nombre de combinaisons possibles défavorables à l’hypo- 
thèse, nous fussions justement tombés par hasard sur celles 
qui lui seraient favorables. 
Dans le cas des hypothèses inditïérentes, ce principe 
n’est pas applicable ; c’est pourquoi elles restent indiffé- 
rentes. Dès que le principe deviendra applicable, elles 
cesseront d’être indifférentes et l’hypothèse donnée ou 
bien sa contradictoire devra être tenue pour excessive- 
ment probable. 
Pour appliquer ce principe, il n’est nullement néces- 
saire de connaître toutes les conditions d’où dépend le 
phénomène. 11 suffit d’opérer dans des conditions où no^is 
ne percevions aucune différence ; mais, d’un autre côté, il 
faut opérer au hasard. C’est ainsi que si Pasteur avait exa- 
miné d’abord les quarante-huit moutons et qu’il n’eùt donné 
le virus atténué qu’aux vingt-quatre qu’il aurait reconnus 
comme les plus forts, l’argument n’aurait rien démontré ; 
mais, lors même que de fait il y en aurait eu vingt-quatre 
forts et vingt-quatre faibles parmi les quarante-huit qui 
se présentaient à lui comme ayant même apparence, cette 
condition inconnue n’inllue en rien sur la valeur de l’ar- 
gument, 
Y a-t-il utilité à se contenter de probabilités très 
grandes, quand on ne peut arriver à la certitude absolue ? 
Personne ne le contestera, et nous disons avec M. Poin- 
caré : “ Mieux vaut prévoir sans certitude que de ne pas 
prévoir du tout. « 
Et nous pouvons, de fait, nous rassurer. Car de toutes 
les lois pour lesquelles l’on peut démontrer que les obser- 
vateurs ont procédé conformément <à ces grandes proba- 
bilités, aucune, je crois, n’a été infirmée plus tard par 
