204 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
L’illusion est un des pièges que nous tend l’imagina- 
tion. Prendre une chose pour une autre, dénaturer un fait 
en y ajoutant consciemment des détails imaginaires, sous 
l’influence d’une idée préconçue, cela ne s’observe que 
trop souvent. C’est ce qui rend si fragile et si suspect le 
témoignage humain. Demandez à un magistrat ce qu’il 
en pense. Interrogez un savant sur le degré de confiance 
que lui inspirent les expériences de ses collègues, avant 
qu’il les ait contrôlées, et vous serez édifié sur le rôle de 
l’illusion dans la vie pratique. On peut étudier ses effets 
dans leurs manifestations élémentaires en provoquant 
chez un sujet des excitations très faibles, que l’on change 
tout à coup sans le prévenir. Le sujet attribue à la sensa- 
tion nouvelle les caractères de la première. Il est sug- 
gestionné. Il prendra, par exemple, de l’eau claire pour de 
l’eau sucrée qu’on lui avait fait goûter auparavant. 
On a cité l’exemple de joueurs d’échecs qui suivent une 
partie, le dos tourné, et voient l’image plus ou moins com- 
plète de l’échiquier et de toutes les pièces comme s’ils 
étaient devant eux. Ces images s’extériorisent. C’est un 
commencement d’hallucination. Des calculateurs prodiges, 
faisant mentalement les opérations les plus compliquées, 
ont expliqué leur procédé en disant qu’ils voyaient, comme 
sur un tableau noir, toutes leurs opérations écrites. 
Brierre de Boismont a parlé d’un peintre anglais, qui, 
lorsqu’il exécutait un portrait, pouvait peindre d’après 
l’image hallucinatoire de son moilèle absent. 11 a décrit 
lui-même ce qui se passait alors. “Je prenais, disait il, 
l’homme dans mon esprit. Je le mettais sur la chaise où 
je l’apercevais aussi distinctement que s’il y eût été en réa- 
lité, et je puis même ajouter avec des formes et des cou- 
leurs plus arrêtées et plus vives. Je regardais de temps en 
temps la figure imaginaire et je me mettais à peindre. « 
Ce malheureux artiste était sur le chemin de la folie. 
11 finit par confondre ses hallucinations avec la réalité et 
