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sauf ses cours d’eau, ses lacs, leurs rives et ses régions de lati- 
tude supérieure à la végétation, (ju’une gigantesque surface 
boisée. Les colons jusqu’alors avaient peu dépassé les limites 
de la vallée du Saint-Laurent et ne formaient eticore (|u’une 
population relativement peu nombreuse. 
I.a cognée commença son œuvre à l’occasion dn blocus conti- 
nental qui fermait au commerce anglais les ports dn Nord de 
l’Enrope. L’œuvre des bûcherons ne fut pas toujours néfaste, eu ce 
sens que si nombre de massifs boisés furent détruits, ce fut 
pour faire place en plusieurs points à des cultures, à des centres 
de population ; mais plus souvent encore ce fut. et il en est 
de même aujourd’hui, une e.xploitation sans règle ni limite, 
sans autre souci que d’exploiter les richesses végétales sur 
pied, sans nulle préoccupation de la régénération de la forêt. 
Les peuplements sont en grande majorité composés d’essences 
résineuses qui. une fois abattues, ne repoussent pas du pied 
comme les essences feuillues. Ce ne sont pas des coupes sombres 
qui se pratiquent là-bas (coupes essentiellement conservatrices 
et régénératrices, contrairement an sens ([ue le public attache 
généralement à ce terme), mais bien des coupes blanches, celles 
qui abattent tout sans rien lai.sser debout, pas même quelques 
porte-graines pour réensemencer le sol. Aussi, presque partout 
où les bûcherons ont passé, la forêt a-t-elle disparu. 
Mais ce sont surtout les incendies qui hâtent la consommation 
de la ruine ; on estime qu’ils ont détruit plus de bois que n’en a 
jamais abattu la hache des bûcherons. On cite comme le plus 
caractéristique celui de 1825 qui éclata dans le Nouveau-Bruns- 
wick et. en moins de dix heures, s’étendit sur 600 000 hectares, 
amena la destruction des villes de Newcastle, Chatham et Doii- 
glastown, la mort de 170 personnes sans parler de celle de mul- 
titudes d’animaux. 
Malgré tant de causes de dévastation et de ruine, la richesse 
forestière du Canada, bien qu’assez inégalement répartie, est 
encore énorme. Comme aux États-L'nis, c’est la région des mon- 
tagnes Rocheuses, surtout sur les versants inclinés vers le Paci- 
fique, qui contient la plus forte proportion de terrains boisés, 
75 p. c., assure-t-on, du territoire de la Colombie britannique. Les 
provinces de l’Atlantique, New-Brunswick, Québec, Ontario, con- 
tiennent aussi d’importants massifs forestiers. Ceux-ci sont rares 
dans la partie du Dominion qui continue la vaste Prairie des 
Etats-Unis, et nuis naturellement dans celles des régions sep- 
tentrionales où s’arrête la végétation arborescente. Dans l’en- 
