VARIÉTÉS. 
265 
ou luoiii-s éloigné ou rapproché, do |)ourvoir, dans l’économio 
générale du globe terrestre, au déficit .signalé ? 
D’après rimporlanl travail que nous avons sous les yeux, il ne 
paraît point qu’il en soit ainsi ; et nous allons exposer, dans la 
troisième partie de celte analyse, les considérations tendant à 
détruire les illusions qu’on serait porté à se faire sur ce point. 
III 
AUTRES PARTIES DU .MONDE 
Examinons d’abord l’état de I’Asie, ce continent primitif, 
berceau probable de l'humanité et en tout cas des plus anciennes 
civilisations qui aient fleuri sous notre soleil. 
Que sont devenues les forêts du Liban célèbres dans l’antiquité, 
d’où le roi de Tyr envoyait à Salomon les magnificpies cèdres 
destinés à la construction du temple de Jérusalem ? Où sont les 
beaux massifs forestiers qui enceignaient le fertile bassin du 
Tigre et de l’Euphrate et d’où Ninive, Babylone et les autres 
centres populeux de l’antique Mé.sopotamie tiraient leurs bois 
de construction ? Se souvient-on encore que l’Asie Mineure, 
l’Arabie, la Médie, la Perse, la Bactriane (aujourd’hui Afghanistan 
et Turkestau) étaient autrefois couvertes de forêts ? Mais sur 
tous ces pays ont passé des siècles de domination musulmane, 
exclusive de tout progrès, de tout développement de civilisation. 
Toutes ces forêts, richesses du passé, sont aujourd’hui détruites. 
S’il reste encore quelques beaux peuplements forestiers dans 
les montagnes de l’Arménie et du Caucase, c’est qu’une partie 
de ces contrées est sous la domination russe ; encore sont-ils 
sérieusement menacés par leur mode d’exploitation abandonné 
à de grandes compagnies de spéculateurs. 
Les vastes territoires affectés, en Asie, à l’Empire britannique 
et qui ne comptent pas moins de 287 millions d’habitants, ne 
possèdent de forêts que dans une proportion insuffisante pour 
les besoins de cette énorme population. Ces forêts marchaient à 
grands pas vers la ruine, comme tant d’autres, quand, il y a une 
trentaine d’années, le gouvernement prit des mesures efficaces 
pour la conservation de ce qui en reste. Elles peuvent exporter 
70 à 80 mille mètres cubes de bois de teck provenant de la 
Birmanie; mais ce volume, dit M. Mélard, ne représente que le 
de la consommation des lies britanniques. 
