VARIÉTÉS. 
271 
lieux, la disparition des forfds a suivi la prédominance des pctpu- 
lafions pastorales. Or le seul continent australien entretenait en 
1896, d’après A Stafinlical account of the seoen colonies of 
Australasia 1897-1898 (i), près de quatre-vingt-dix millions de 
moutons (exactement 89 745 ooo). Aucun terrain boisé ne résiste 
à la longue à la présence (te tels troupeaux ; ni règlements, ni 
vigilance des surveillants n’y peuvent rien. Passe encore durant 
les années humides où les herbages sont abondants — et ces 
années-là sont rares en Australie — mais viennent les étés secs 
où toute herbe est desséchée dans les prairies, et alors il n’est 
pas de force humaine qui puisse empêcher les montons par tnil- 
liers et myriades d’envahir la forêt, d’y dévorer tons les recrus, 
tous les semis, anéantissant ainsi l’avenir, s’attaquant à l’occasion 
à l’écorce même des jeunes arbres. 
C’est ainsi qu’a disparu la verdoyante ceinture de forêts qui 
dans d’autres temps, sur les côtes d’Afrique, de Syrie, d’Europe 
et de l’Est de l’Espagne, encadrait les flots biens de la Méditer- 
ranée.Tel est le sort réservé aux beaux peuplements d’eucalyptus 
de l’Australie. Non seulement ce continent n’exporte rien, mais 
en 1896, les trois colonies : Australie du Sud, Nouvelle-Galles du 
Sud et Victoria, ont importé des bois d’œuvre pour la somme de 
20 millions de francs. 
Bien mieux partagée (pie l’Australie, sous le rapport du 
climat, est la Nouvelle-Zélande dont les hautes montagnes étaient 
naguère couvertes de superbes peuplements d’essences rési- 
neuses. Les exploitations abusives qui, sans nul souci de res- 
pecter la possibilité de ses forêts, font non pas des “ coupes 
sombres „, mais bien des coupes claires, très claires, voire des 
coupes blanches, pour en expédier les produits en Australie, en 
Nouvelle-Calédonie et jusqu’en Angleterre, suffiraient à elles 
seules pour réaliser à brève échéance leur disparition. Ajoutez-y 
les 20 millions de moutons qu’entretient la colonie et dont chaque 
possesseur s’efforce d’étendre les pâturages ! Au lieu que 
Leurs arrière-neveux leur doivent ces ombrages, 
les arrière-neveux devront, au rebours, à leurs ancêtres du 
temps présent, des versants dénudés et stériles, proie des 
torrents déchaînés par les orages ! Plus d’ombreuses et fraîches 
voûtes de verdure formées par les grands conifères entremêlant 
leurs branches chargées de feuilles persistantes. 
(1) By T. A. Coghlan, governnient statistician of New South Wales, 
cité par l’auteur. 
