CHARLES H ERMITE. 
363 
entier et la correspondance mal hématique d’IIermite, si 
elle pouvait être recueillie et pul)liée, constituerait comme 
le tableau de la vie mathématique des soixante dernières 
années (Appell). k 
Accueillant avec bienveillance toutes les communica- 
tions, répondant à tous, au plus humble comme au plus 
illustre, sans mesurer son temps ni sa peine, que de fois 
il a su répandre d’une main libérale, et sans rien réclamer 
pour lui-méme, ces indications géniales, qui, communi- 
quées à un esprit bien doué, peuvent Téclairer subitement, 
lui faire franchir le pas difficile et lui inspirer une longue 
suite de ti’avaux (Darboux). >• 
“ Avec M. Hermite, dit a son tour M. Fainlevé, dispa- 
raît une des gloires les plus pures qui aient jamais illustré 
la science française. M. Hermite ne fut pas seulement un 
des plus grands mathématiciens du dernier siècle : sa vie 
fut un exemple ; personne n’a poussé ])lus loin l’amour 
désintéressé de la science, le dédain de la notoriété. Les 
sévères régions de la pensée dont il avait fait son domaine, 
leurs harmonieuses et rigides beautés, les lois rigoureuses 
et éternelles qui les régissent lui avaient donné des joies 
trop hautes pour qu’il pût condescendre encore aux soucis 
dont s’agitent la plupart des hommes. A ce puissant génie 
visionnaire, le mystérieux univers du nombre n’apparais- 
sait pas comme dépourvu d’existence objective, mais bien 
comme une sorte d’armature immatérielle et inflexible de 
l’univers réel dont elle contient les dérèglements. ^ 
M. E. Gautier a apprécié à un point de vue moins 
spécial le caractère du grand mathématicien. Les travaux 
d’ Hermite, dit-il en substance, ne sont pas de ceux qui 
passionnent les foules. Ce n’est donc pas à son oeuvre qu’il 
devait cette espèce de pontificat intellectuel et moral qui 
ne se discutait nulle part. C’est à l’élévation de son esprit, 
à la splendeur de son génie ; c’est à la noblesse véritable- 
ment antique de ce caractère, mélange exquis de sagesse 
sereine, de grandeur d’âme et de bonté, qui faisait de 
