LES CONFINS DE LA. SCIENCE ET DE LA PHILOSOPHIE. 497 
De là suit que le déterminisme scientifique n’est pas une 
réalité que l’on découvre : c’est un décret que l’on porto. 
S’il se trouve en défaut dans un cas, nous prenons cette 
lacune comme définition d’un élément nouveau qui la 
comble. 
Cela explique la valeur de l’induction, car le principe 
inductif n’est pas autre chose qu’une convention servant à 
établir avec fixité le vocabulaire scientifique. Son utilité, 
d'ailleurs, tient à ce que les lois bien choisies expriment 
des tendances ou des habitudes qui existent au sein de la 
nature : il y a en celle-ci quelque chose comme une apti- 
tude à l'ecevoir le déterminisme 
Au premier point de vue que nous venons de résumer, 
les lois étaient des définitions décrétées à l’occasion des 
faits en vue de pouvoir parler le monde ; mais les vérités 
scientifiques sont aussi des recettes pratiques pour obtenir 
certains résultats ictiles. 
Pour énoncer la loi : « Le phosphore fond à 44 degrés 
centigrades ?•, il a fallu d’abord définir le phosphore par 
le choix de quelques-unes de ses propriétés, choix fait par 
l’esprit avec liberté, bien que des considérations pratiques 
le guident. Mais dans les éléments de la définition figurent 
de.s coeflScients numériques, dont la détermination suppose 
des instruments compliqués et le jeu de tout un système 
de concepts empruntés à l’ensemble de la science et par- 
ticipant h la relativité qu’on reconnaît sans conteste à 
certaines parties de celle-ci. Au reste, le point de fusion 
lui-mème est l’un des éléments qui définissent le phos- 
phore, élément qui permet même de distinguer plusieurs 
espèces de phosphore : d’où, dès le début, une sorte de 
cercle vicieux inévitable. 
La “ température de 44° », d’autre part, est un nombre 
défini par des procédés de mesure conventionnels, suppo- 
sant une foule de choix ne reposant que sur des raisons 
pratiques. M. Le Roy ajoute que le degré, instrument de 
repérage, ne peut pas être pris comme un élément objec- 
I F SERIE. T. XIX. 5-2 
