SCIENCE DE LA RELIGION ET SCIENCE DU LANGAGE. 5og 
l’origine et les religions qu’on lui oppose, étudiées de 
bonne foi, ne serviront qu’à faire éclater la transcendance 
du christianisme. 
On prétend souvent — bien à tort — que les croyants, 
pour être rivés au dogme, ne peuvent aborder ces études 
d’un esprit libi‘e et dégagé de tout parti pris. Mais le fait 
de la révélation primitive, si raisonnable en soi et que 
nous admettons sans hésiter sur la foi de nos Livres 
saints, est maintenant bien éloigné de nous ; peut-être 
est-il obscurci et oblitéré ; il est douteux qu’il ait laissé, 
dans ce monde plus vieux qu’on n’est généralement disposé 
à le croire, des traces encore visibles ; et s’il en restait 
des vestiges, comment les discerner aujourd’hui des pro- 
duits spontanés de l’esprit humain i 
Nous ne sommes pas traditionnalistes ; nous savons 
que l’homme peut et doit arriver par ses forces natives à 
connaître l’existence de Dieu, sa propre survivance et le 
lien moral qui l’unit à l’auteur de tout bien. Or la religion 
naturelle est-elle autre chose? Nous en étudions les mani- 
festations diverses chez les différents peuples, comme 
nous étudions l’évolution du langage, sans être gênés par 
une révélation primordiale trop lointaine peut-être pour 
être aperçue. Le christianisme, avec le judaïsme auquel il 
se greffe, fait exception ; il naît en pleine lumière histo- 
rique ; mais le christianisme a ses lettres de créance par- 
faitement en règle, qui le mettent à part et au-dessus de 
toutes les autres créations religieuses et dont tout homme 
de bonne foi peut vérifier l’authenticité. 
11 est donc regrettable que les catholiques semblent fuir 
un terrain où tant d’intérêts sont enjeu (i). La philoso- 
phie de la religion est leur patrimoine ; ils l’ont fécondé 
les premiers ; ils le tiennent de leurs ancêtres. Le traité 
(1) Il y a certainement de très honorables exceptions; et, pour ne pas 
nommer les vivants, les ouvrages de l'abbé de Broglie ont eu en Krance un 
grand et légitime succès. Mais pourquoi faut-il que ce soient là des excep- 
tions 'i 
