SCIENCE DE LA RELIGION ET SCIENCE DH LANGAGE. 5 1 t 
Nous allons exposer les trois idées maîtresses qui 
reviennent sous toutes les formes dans ses nombreux 
écrits : i° la détinition, 2 " l’origine, 3° le progrès de la 
religion. 
Pour séparer l’ivraie du bon grain, nous discuterons 
son système; nous verrons quel lien le rattache à une 
philosophie qui, par malheur, ne fut pas des meilleures. 
Parfois nous serons obligé de trouver ses théories dot- 
tantes, ou incomplètes, ou totalement erronées et insou- 
tenables. 11 avait coutume de dire qu’il ne reconnaissait 
pas de pape ici-bas, qu’il ne croyait à aucune infaillibilité, 
pas même à la sienne, et n’entendait relever que de la 
vérité. La vérité le jugera; et puisque d’avance il en 
acceptait le verdict, ce n’est pas manquer à sa mémoire 
que de le prononcer avec franchise. 
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DÉFINITION DE LA RELIGION 
Définir l’objet de ses recherches est le premier besoin 
du penseur comme le premier devoir de l’écrivain ; mais 
on n’y songe guère quand il s’agit de la religion, et 
pourtant aucun mot n’aurait tant besoin d’être défini. Les 
publicistes nomment à tort et à travers la religion de 
l’honneur, la religion de la parole, la religion du drapeau, 
la religion de l’art, la religion de la beauté, la religion de 
l’amour ; et quand ils parlent de la religion tout court, les 
savants et les philosophes savent-ils bien ce qu’ils veulent 
dire ? On pourrait en douter lorsqu’on les voit (’nfermer 
dans ce concept les observances puériles et superstitieuses 
dont les libres penseurs eux-mêmes sont coutumiers, la^ 
peur du tonnerre et des éclipses, le sentiment de bien-être 
et d’enthousiasme que nous inspire une radieuse matinée 
de printemps ou le spectacle d’une belle nuit. Foussez-les 
