5 12 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
un peu : ils appelleront religion l’attitude du chien ramassé 
en boule sous la main menaçante de son maître ou la 
stupeur du petit oiseau fasciné par un serpent. Ils iront 
plus loin et l’habitude de se couper les cheveux et les 
ongles leur paraîtra un vestige de la religion naturelle (i). 
Faut-il s’étonner après cela des écarts, des caprices 
et des extravagances de cette science nouvelle qui ne 
redoute rien tant qu’une définition précise ? 
Max Müller eut le mérite de ne pas reculer devant cette 
tâche ingrate mais nécessaire. Il ne craignit pas de con- 
sacrer une année entière à la définition et à la méthodo- 
logie de la religion. Il y revient à plusieurs reprises 
toujours avec prédilection, car rien ne lui paraît plus 
essentiel que de s’entendre sur les termes. Dans les 
discussions philosophiques la définition doit être à la base 
de tout. 
A la vérité, dans les premiers temps, il en était venu à 
conclure qu’une bonne définition de la religion est impos- 
sible ; car, disait-il, « la religion est une chose en mou- 
vement qui a passé et passe encore par l’évolution 
historique « ( 2 ). Par conséquent, ses traits changent avant 
d’être fixés sur la plaque photographique la plus sensible, 
et nul instantané ne peut les saisir ; le pourrait-il, on 
aurait le portrait d’une religion et non pas l’image de la 
religion Cependant après avoir examiné, comparé, ana- 
lysé, critiqué les tentatives de ses précédesseurs, il crut 
devoir s’arrêter à la définition suivante ; La religion 
consiste dans la perception de l'infini sous des mani- 
festations capables d'influer sur le caractère moral de 
l'homme (3). 
(I) Ceci n’csl pas une charge. Voir Wellliauscn, Reste arab. Heidcnlums, 
2<' édit. 1897, p. 107. 
(“2) Originand Growth of Religion (Collecled Work.s IX), 1898. p. 21. 
(5) “ Religion consists in lhe perception of llie infinité undor .«uch manifes- 
tations as arc ablc to iniluence the moral character of man. «’ Natural Reli- 
gion (Gilford Lectures), “2« édit. 1892, p. 188. 
