SCIENCE DE r.A RELIGION ET SCIENCE DU LANGAGE. 5l3 
Il faut convenir que, parmi les innombrables essais de 
définition tentés depuis un siècle, celui de Max Muller 
n’est pas des plus malheureux. 
La religion, au gré de Kant, est le complément de la 
morale ; elle consiste à reconnaître ses devoirs pour des 
préceptes. Ils sont devoirs avant d’ètre préceptes ; mais 
nous sommes naturellement portés à les prendre pour des 
préceptes dès que nous avons conscience de leur force 
obligatoire. Se tire qui pourra de ce galimatias. Four 
Fichte, au contraire, la religion c’est la science ; elle 
n’exerce aucune influence pratique sur notre conduite, loin 
de diriger notre vie. Consultez d’autres philosophes. 
Schleiermacher vous dira que la religion consiste dans 
un sentiment d’absolue dépendance. Fas du tout, ]>roteste 
Hegel, la religion implique la liberté et la liberté absolue : 
car elle n’est pas autre chose que l’Esprit infini prenant 
conscience de lui-même par le moyen de l’esprit fini. Il 
restait un pas <à faire dans la voie de l’absurde : il fut 
fait, par Comte en France, par Feuerbach en Allemagne. 
Comte fit de l’homme l’objet, non moins que le sujet de 
la religion. L’humanité devient à la fois le prêtre et 
l’idole; et tout le monde sait le culte puéril et bizarre 
qu’Auguste Comte, premier pontife de la foi nouvelle, 
lui rendait tous les jours sous le symbole de Clotilde de 
I Vaux. Feuerbach, plus positif que les positivistes, se plut 
à dissiper le halo de métaphores et de périphrases dont 
s’entouraient volontiers Comte et ses disciples. A son 
avis, la religion c’est tout simplement l’égoïsme. C’est 
l’individu qu’il faut adorer et non le genre humain ; car la 
religion est un instinct et tous nos instincts se fondent sur 
l’amour du moi. 
Flus raisonnables que les philosophes, avec moins de 
parti pris et de penchant au paradoxe, sont en général les 
spécialistes. Voici les définitions proposées par les trois 
représentants officiels de l’histoire des religions, à Leyde, 
à Bruxelles et à Faris. « La religion, dit M. Tiele, est le 
ID SÉKIE. T. XI.K. 55 
