SCIENCE DE LA RELIGION ET SCIENCE DU LANGAGE. Siy 
comme la religion n’est pas avant tout une connaissance, 
et moins encore une perception, il sera nécessaire de ren- 
verser l’ordre des parties. Alors peut-être aura-t-on une 
définition à peu près acceptable : La détermination du 
caractère moral — ou, d’une manière plus générale, de 
toute la vie morale de l’homme — par l’idée d’un être 
supérieur dont on se sait dépendant (i). 
(l) L’étyinoloiîie du mol reUç/ion esl inléressanle pour le ithilolo{,'ue, 
mais elle n a, pour l’iiistorien, qu’une imporlance secondaire. L’élymologic 
j ns nous donne que le premier germe d’une idée, le point de dé|)art d’une 
I notion. Connaîtrions-nous beaucoup mieux le .Ml si nous pouvions mar(|uer 
I sur la carte le point |)iécis où il prend naissance; et l’étymologie des termes 
I de la hiérarchie sacrée : évéque (surveillant), prêtre (vieillard), diacre (servi- 
teur), nous éclaiie-l-elle beaucoup sur leur signification actuelle? 
On sait que deux étymologies de la religion sont en présence ; celle de 
Cicéron ; Qui omnia quæ ad cultum deorum pertinerent diligenter 
retractarent et tamquam relegerent sunt dicti religiosi ex rei.egkndo, 
ut élégantes ex eligendo, itemque ex diligendo diligentes, et intelli- 
gendo intelligentes. His enim in verbis omnibus inest vis legendi 
eadem quæ in religioso (De Nat Deor. ll,:28); celle de Lactance : Hac 
conditione gignimur, ut generuti nos Deo justa et débita obsequia 
prœbeamus, hune solum noverimus, hune sequamur. Hoe vineulo 
pietatis obstrieti Deo et keugati sumus ; unde ipsa religio nomen 
aeeepit, non, ut Cieei'o interpretutus est, a relegendo (Insiil. Div. IV, 
'28). Ainsi, pour Cicéron, la religion nous ferait repasser (relegere) el 
. observer exactement tout ce qui a trait au culte divin ; au gré de Lactance, 
I elle serait le lien qui nous unit à Dieu. 
Au point de vue philologique, les deux dérivations sont également possi- 
; blés. En effet, relegere signifie bien - repasser » ; Egressi relegunt eam- 
\ ,Val. Flac. MH, 121) el religio peut très bien venir de relegere ou 
• religere (Cf. diligere, negligere, intelUgere à côté i\e perlegere, præ- 
^ legere), comme legio vient de legere f milites). Une difficulté, assez légère 
- el ()ue Cicéron ne mentionne même pas, c’est la quantité de religio; mais 
\ e long peut être dû au désir de faire entrer le mol dans des vers dacty- 
I liques ou au préfixe red pour re, comme dans reddo, redigo, etc. D’ailleurs 
1 Lucrèce allonge quelquefois \'e dans reduco, relatum. L’étymologie de 
; Cicéron est donc correcte. 
On ne peut pas objecter non plus contre l’étymologie de Lactance que le 
t substantif de religare serait religatio ; car on a opinio de opinari, 
. I rebellio de rebellare, litigiosus de litigare, comme religio et religiosus 
I de religare. La vraie difficulté c’est qu'en latin classique religure ne se 
trouve pas employé, au sens de “ lier " ou de « retenir «; mais puisque 
I Servius, partisan de l’étymologie de Lactance, n’a pas senti la force de celte 
1 objection, elle ne doit pas être péremptoire. 
1 II y a peut-être moyen de concilier les deux étymologies. Les verbes en 
are; sont eux-mêmes des dérivés. C'est pourquoi à côté de opinari, nous 
