SCIENCE DE LA RELIGION RT SCIENCE DU LANGAGE. 521 
tion curieuse de notre siècle devait bruyamment l’exhumer 
de l’oubli outraj^eux où l’avaient relégué les contempo- 
rains. De Brosses qui définissait le féticliisme : « L’ado- 
ration des animaux ou des choses inanimées transformées 
en dieux soutenait que toutes les nations avaient com- 
mencé par le fétichisme et n’étaient parvenues à la con- 
naissance du vrai Dieu qu’en passant par une phase de 
polythéisme. Cependant, pour s’assurer le bénéfice de 
l’orthodoxie et se mettre à l’abri de poursuites désagréa- 
bles, il daignait excepter de sa théorie les Hébreux, qui 
seraient arrivés au monothéisme en vertu d’une révélation 
spéciale. 
Ce fut longtemps la mode de placer le fétichisme à 
l’origine de toutes les religions. Si de Brosses était res- 
suscité un siècle après sa mort, il eût été lui-méme surpris 
de la vogue de son système. 11 est vrai qu’on ne s’enten- 
dait pas sur le sens du mot fétichisme ; mais on le faisait 
résonner avec d’autant plus d’assurance. Fétichisme est 
un de ces termes élastiques où l’on peut enfermer tout ce 
que l’on veut : rien de moins scientifique, mais rien de 
plus commode. Fétiches, les talismans et les amulettes, 
les souvenirs des absents et les reliques des morts ; fétiches, 
les statues et autres objets inanimés qui reçoivent des 
honneurs à un titre quelconque ; fétiches, la croix, le 
croissant, le trèfle irlandais, les lis de France, les écus- 
sons et les étendards ; que sais-je encore ? Gruppe a dit : 
“ Si le fétiche soleil devient totem, ses adorateurs sont 
aussitôt regardés comme fils du soleil « ; et cela a paru 
profond. 11 suffit de parler une langue inintelligible pour 
être applaudi du vulgaire : les charlatans et d’auires 
encore, qui ne font pas le métier de saltimbanques, ne 
l’ignorent pas. Un traité fort touffu d’économie politique 
a un chapitre intitulé : « Du caractère fétiche de la mar- 
chandise» (i). L’auteur de ce volume sait parler au peuple. 
(1) Karl Marx, Le Capital. Lo» édil., p. 28 
