SGIENGK DK LA REUGIÜN ET SGIKNGE DU LANGA(iE. 523 
de l’impossibilité où j’étais de voir l’origine d’une inter- 
prétation si étrange. Ce sentiment de vague mécontente- 
ment devint du doute, quand je lus mieux renseigné sur 
les idées des sauvages. Du doute, je passai à la négation, 
quand j’eus rangé sous forme de tableau les faits emprun- 
tés aux races les plus dégradées ; et, en y réfléchissant, 
j’ai vu clairement que la proposition, démontrée fausse 
à posteriori, est contraire à la probabilité à priori (i). ” 
On trouverait difficilement, dans l’histoire des philo- 
sophes, une rétractation plus loyale ; mais la volte-face, 
pour être moins accentuée, est quelquefois tout aussi 
réelle. 11 en coûte à l’auteur de chanter la palinodie et 
c’est au lecteur intelligent de comprendre. Comparez les 
diverses éditions de X Histoire des Religions de M. Tiele 
et il vous sera aisé de constater ce mouvement tournant. 
Le livre, autrefois, s’ouvrait par ce chapitre ; “ L’ani- 
misme et son influence sur la religion en général ^^,01 
débutait ainsi : « La croyance que les religions des sau- 
vages à nous connues ou encore existantes sont les restes 
de la religion qui a régné dans l’humanité avant l’essor 
de la première civilisation et sont ainsi de nature à nous 
en donner la meilleure idée s’appuie sur les raisons qui 
suivent ( 2 ). ^ Ces raisons étaient si futiles que j’aurais 
honte de les transcrire. Aussi bien, M. Tiele, en les sup- 
primant, a-t-il semblé depuis les désavouer. 
Aujourd’hui M. Tiele ne veut plus affirmer qu’à une 
certaine époque l’animisme ait été général, ni que toutes 
les religions, même les plus développées, aient dû res- 
sembler jadis, par la foi me et l’esprit, aux religions des 
peuples barbares. « Ce sont là, ajoute-t-il très justement, 
des problèmes qui regardent plutôt l’anthropologie et la 
philosophie de l’histoire (3). » Toute partielle qu’elle est, 
(1) H. Spencer, Principes de Sociologie (trad. de Gazelles),'' 4® édit. 1886, 
l. 1, I). 440. 
(2) C. P. Tiele, Manuel de, l’histoire des Religions (trad. de Maurice 
Verne.'). 1880, j). 9 
(5) G. P. Tiele, Geschichte der Religion im Altertum (traduction de 
