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524 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
la conversion est intéressante. Peut-être M. Vernes, le 
traducteur et l’admirateur de Tiele, n’y est-il pas tout à 
fait étranger. C’est en effet avec cette âpre franchise qu’il 
jugeait l’hypothèse du professeur de Leyde ; L’animisme 
primitif « est une grande illusion, une fantasmagorie, de 
la fantaisie. Ce sont des constructions de tête, auxquelles 
les faits se laisseront plier, mais qui ne sortent pas des 
faits » (1). Les coups d’encensoir font toujours plus de 
plaisir, mais les coups de boutoir, appliqués à propos, 
font souvent plus de bien. 
Nul n’a plus contribué à extirper cette plante parasite \ 
— je veux dire la théorie de l’animisme ou du fétichisme ; 
primitif — que Max Afüller lui-même. Il protestait sans 
cesse que les races sauvages actuelles n’ont rien de primi- 
tif, qu’elles présentent au contraire des signes nombreux 
de décrépitude. Il était en cela de l’avis de Spencer, avec > 
qui, sur d’autres points, il devait rompre plus d’une lance, j 
Les paroles de ce dernier sont trop remarquables pour 
n’être pas rappelées ici : « Les hommes de types inférieurs 
existant aujourd’hui... ne sont pas de bons spécimens de 
l’homme tel qu’il fut dans le principe. Il est probable que 
la plupart d’entre eux, sinon tous, eurent des ancêtres 
qui étaient parvenus à un état supérieur. Si la théorie 
de la dégradation, telle qu’on la présente d’ordinaire, est 
insoutenable, la théorie de la progression, dans sa forme 
la plus absolue, me semble tout aussi insoutenable. 1 / est 
bien possible et, selon moi, très probable, que le recul ail 
été aussi fréquent que le progrès (2). « C’est nous qui sou- 
lignons. 
En matière religieuse, infime et primitif sont choses * 
ti'cs distinctes. Le progrès continu s’appliquerait-il à tout ^ 
U. Geliricli), t. I, 18!).\ p. 8. On peut voir une cxcellenle réfulaiion du sys- 
tùine (le Tiele dans l.a science des reli<jion% à l' Université de Leyde, , 
par le U. P. Van den (ihcyn, S. J., 1880. 
(I) M Vernes, dans Kevue cnmorE, :ü8 seplembrc I88.">. 
•2) Principes de Socioloyie (irad. Gazelles), 1« cdil. 188(i, p 158. 
