SCIENCR DR LA RELIGION ET SCIENCE DU LANOAUE. 533 
reculés, les poètes aimaient à décrire la langue brûlante 
d’Agni, ses dents aiguës, son front éclatant, ses ailes 
légères, sa chevelure d’or. Voilà déjà une personnifica- 
tion; mais de là à l’apothéose il y a loin. Comment c(>t 
abîme sera-t-il comblé ? Rien de plus simple, selon Max 
Müller. Parmi les épithètes dont on se plaisait à déconm 
Agni, celle qui lui convenait le mieux était sans conteste 
celle de déva « brillant «. Or il se trouvait qu’en sanscrit 
la racine DIV « briller » servait à désigner tous les êtres 
lumineux {dévas}, tels que le soleil, l’aurore, l’éclair, en 
particulier le ciel (diva) et le jour (divasa) ; de la sorte 
Agni prenait rang dans cette catégorie de phénomènes 
naturels qui, déifiés, allaient bientôt peupler le panthéon 
des races aryennes. Agni y montait en compagnie de 
Dyaus (le Ciel, Jii-piter, ZsO;), Varuna (encore le Ciel, 
O-joavoç), Sûria (le Soleil, "HAio;). 
Peu à peu, les titres honorifiques les plus divers et les 
plus inattendus fondent sur lui. On ne craint pas de 
l’appeler le roi des hommes et l’immortel parmi les mor- 
tels. Au souvenir de ses bienfaits, les bardes indiens 
s’échaufient et l’éloge touche au dithyrambe : 
J'appelle Agni mon père, mon plus proche parent, 
Mon frère, mon inséparable ami. 
J’adore la face du puissant Agni, 
La sainte clarté du soleil dans le ciel (1). 
Parvenu à ce point, Agni remplit tout de sa majesté ; 
il éclipse tous les autres dieux et tôt ou tard il les absor- 
bera. On trouve déjà dans le Rig-Véda des strophes 
comme celle-ci : 
O 4gni, en naissant tu es Varuna ; 
Tu deviens Mitra quand tu t’allumes ; 
En toi, ô puissant, sont ious les dieux ; 
Tu es Indra pour le généreux mortel (2). 
(1) Rig- Véda, X, VU, 3. 
(2i Ihid., V, 111, 1. 
