LA FONDATION NOBEL. 545 
Là, aidé de ses tils, Emmanuel Nobel se remit à l'étude 
et à la fabrication des explosifs. 
Depuis longtemps, l’industrie et l’art de la guerre 
réclamaient des engins plus puissants que la poudre noire 
d’autrefois. Deux corps sortis des laboratoires de chimie, 
émanés directement l’un et l’autre de l’acide nitrique, 
cet agent fondamental du groupe des explosifs, le coton- 
poudre et la nitro-glycérine (i) avaient spécialement attiré 
l’attention. La propriété que possède l’acide nitrique de 
donner avec les matières ligneuses des explosifs avait été 
reconnue dès i 823 par Braconnot et ces matières elles- 
mêmes proposées en i 838 par Pelouze pour l’usage de 
l’artillerie. En 1846, le fulmi-coton ou la pyroxyline àe 
Schônbein avait fait son apparition. La nitro-glycérine 
était de date plus récente. C’était un jeune chimiste italien 
nommé Sobrero, qui, travaillant dans le laboratoire de 
Pelouze à Paris, avait préparé, en 1847, cette substance 
qui était appelée à de si brillantes destinées. Comme tant 
d’autres composés carbonés artificiels, la nitro-glycérine 
était restée jusqu’alors sans emploi. Le danger qui en 
(I) Là nitro-glycérine HiCj(XOj)- csl Véther nitrique de la glycé- 
rine H^Cs(OH)j. Celle dénominalion qui la rapproche improprement des 
dérivés nitrés proprement dits, tels que la nitro-benzine Hj Cs-N Oj est 
incorrecte. Suivant la nomenclature adoptée pour d'autres éthers de la 
glycérine, elle devrait s’appeler la tri-nitrine ou tri azotine glycérique. 
C'est un produit qui se fait aisément par l’action directe de l'acide nitrique 
— ou mieux de son mélange avec l'acide sulfurique — sur la glycérine. 
La nitro glycérine est un liquide, sans couleur et sans odeur, d’une saveur 
douceâtre. Sa densité â lo" est 1,6. Insoluble dans l’eau, elle se dissout 
aisément dans l’alcool absolu. Elle se congèle sans difliculté par le froid. 
Elle est douce à un haut degré de propriétés toxiques, car il suffit d’en 
placer une goutte sur la langue, même en l'expulsant immédiatement, pour 
souffrir pendant plusieurs heures, d'une violente migraine ; 5 à 4 centi- 
grammes introduits dans l'estomac suthsenl pour tuer un cochon de lait. 
Alors qu’elle est pure, la nitro glycérine peut se conserver indéfiniment. 
-Mais il suffit d’un peu d’humidité ou d’une trace d’acide libre pour provoquer 
une décomposition qui, une fois commencée, s’accélère jiarfois jusqu à 
l’inflammation et rriéme Jusqu’à l’explosion de toute la masse. 
Elle détone par le choc avec une violence inouïe. Une seule goutte 
frappee sur une enclume avec un marteau détone aussi fortement qu’un 
coup de fusil (Voir Dictionnaire de Chimie de Wurtz). 
Il' SÉRIE. T. XIX. 
35 
